3D 打印发动机的努力为火箭和其他领域带来了巨大的节约
2023 年秋天，NASA 对铝制 3D 打印火箭发动机喷嘴进行了热火测试。铝通常不用于 3D 打印，因为该过程会导致其开裂，而且其低熔点使其成为火箭发动机的挑战性材料。然而，测试成功了。
打印铝制发动机部件可以为未来的航天器节省大量时间、金钱和重量。该项目的合作伙伴 Elementum 3D Inc. 目前正在将这些优势提供给商业航天行业及其他领域。
热火测试是 NASA 与 Elementum 之间合作关系的顶峰，这种合作关系始于 2014 年 Elementum 成立后不久，旨在为 3D 打印提供更多材料。该公司总部位于科罗拉多州伊利市，将金属合金与其他材料颗粒融合在一起，以改变其特性并使其适合增材制造。这成为 Elementum 反应增材制造 (RAM) 工艺的基础。
采用 Elementum 3D 的 A6061 RAM2 铝合金 3D 打印的火箭发动机喷嘴在马歇尔太空飞行中心进行热火测试。
NASA 采用了这项技术，将普通铝合金的 RAM 版本用于 3D 打印。该机构随后向 Elementum 3D 和另一家公司提供资金，用于打印实验性的 Broadsword 火箭发动机，证明了该概念的可行性。
与此同时，位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的一个团队正在努力采用一项新兴技术来打印更大的发动机。2021 年，马歇尔授予 Elementum 3D 合作机会公告，以修改铝合金以进行打印，这成为了第四次 工业革命的反应性增材制造 项目。
该项目还使一种常用的铝合金可用于大规模 3D 打印。这种铝合金已用于大型卫星部件，并可应用于微芯片制造设备、一级方程式赛车零件等。为 Broadsword 发动机改进的合金已用于刹车转子和照明灯具。这些不同的应用体现了 NASA 与工业界的合作和投资所带来的可能性。
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