科罗拉多大学博尔德分校的科学家们的一项新研究表明，地球上的雷击可能会使超热的“杀手电子”在我们的星球周围倾泻而下。由于这一结果，该团队认为太空天气和地球可以联合起来玩“宇宙弹球”。
这一发现几乎是偶然的，当时该团队正在研究卫星数据，这些数据显示，高能高速的“热”电子可以从内部辐射带中脱离出来，内部辐射带是一个包裹在我们星球周围的带电粒子区域，由地球的保护性磁泡（称为磁层）固定在适当的位置。
这项研究可以帮助科学家保护轨道上的卫星和其他仪器免受损坏，并有助于保护宇航员在未来的太空任务中免受潜在的致命辐射。这也表明，空间天气和地球天气比以前怀疑的更加交织在一起。
“这些粒子是可怕的，或者有些人称之为‘杀手电子’。它们可以穿透卫星上的金属，击中电路板，如果它们击中太空中的人，可能会致癌，”团队负责人、科罗拉多大学博尔德分校研究员Max Feinland在一份声明中说。
环绕地球的是两条被磁层固定的高能粒子带。这些被称为范艾伦辐射带。
杀手电子以接近光速的速度穿过这些带，携带着大量的能量。这些粒子不仅可以穿透卫星屏蔽，还可以引起微小的雷击，从而损坏甚至摧毁重要而脆弱的航天器部件。
这些带的内部区域被认为始于地球上空约600英里（966公里）的高度，而外层被认为始于我们星球表面上空约12000英里（19312公里）。
范艾伦带在地球大气层和太空环境之间起着松散的屏障作用。它们也是动态的，能够移动和变化。科学家们早就知道，带电粒子可以从外辐射带落到地球上。低能量或“冷”粒子也被检测到从更稳定的内部辐射带坠落。
这是第一个暗示，高能带电粒子也可以从被认为更稳定的内带“下雨”。这也是第一个暗示这种“电子雨”可能是由闪电引发的。
科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室（LASP）的团队成员Lauren Blum在声明中表示：“太空天气确实是由上下两方面驱动的。”“通常，内带被认为有点无聊。它很稳定。它总是在那里。”
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