对于用餐的场所，陈晓卿喜欢“抛除了一切和食物没有关联的环境、交谈、面子等等前戏，直奔食物的高潮而去”。吃东西，对他而言，“能大厅绝不包间，能路边绝不酒楼，能露天绝不室内，能站着绝不坐下。”
陈晓卿“对官府、商人不感兴趣”，繁文缛节，过于形式主义，认为美食的终极目的，是让人在进食过程中感受到生理和心理的幸福。
年关时分，总有朋友问陈晓卿年夜饭去哪里吃。当红美食纪录片大导演，大名鼎鼎的吃货，怎能露怯？他“只能假模假式报上饭馆的名称电话地址行车路线什么的”。若遇上较真的人，非得找到“味道好”的年夜饭佳处，陈晓卿回答永远是：家里。
年过半百，陈晓卿认为，“结婚是仪式，过年也是。”
陈晓卿的父母皆为教师，放了寒假，他们就为年夜饭开始准备了。
皖北过年讲究七个盘子八个碗。除夕夜，即使双职工的家庭，父母依然很难凑齐十五个菜品。陈晓卿认为父亲是一个乐观的形式主义者，“会把一些糕点放在盘子里充数，然后一二三四地数过去，如果还不够的话，他就会返身去厨房，又端来一盘”，那是年少的陈晓卿刚炒好的花生。
在陈晓卿的少年时代，凑盘子这事一直是全家人奚落父亲形式主义的经典段子。然而随着年龄的增长，已为人父多年的陈晓卿渐渐体会父亲当年的心境——“作为男主人，他在暗示自己，同时也希望所有的家庭成员感受到，生活在这个家庭里还不是太寒碜。”
厨艺一般的父母没能让陈晓卿留下年夜饭美好的味觉记忆，他只记得，“一个个寒冷冬夜里，外面噼噼啪啪的鞭炮，屋内一家五口人围坐在一起的情景”，陈晓卿感慨，“我们全家住在北京的不同角落，兄妹三人工作都忙，也都有了自己的孩子，已经是很多年没有吃一个真正意义上的团圆饭了，所谓聚一下也只能在饭店里象征性地举举杯，然后就各自散去了。一家人团年守夜的场面也永远留在了记忆的深处。今天再也难以找到。”
二〇一〇年冬天，同小妹妹一家生活的父母让他来一起过年。陈晓卿在电话里建议：“要么全家去天下盐吧，那家儿有川东农村的‘八大碗’，非常正宗，土气十足，很有年节气氛……”
“能在家还是在家吧，我和你妈妈已经准备了好多天了，保证七个盘子八个碗。”没等陈晓卿说完，父亲就打断了他。父亲知道别人笑自己过年的形式主义，也开始揶揄自己，笑得非常自信。
到妹妹家，陈晓卿的父亲在厨房和餐桌之间来回跑。上桌时，陈晓卿看到，父亲兑现了诺言——保证七个盘子八个碗。包括干果点心在内的一大桌子“菜”准备好了，母亲在一二三四地数着盘子和碗的数量。在父亲张罗的仪式中，深冬的北京暖意浓浓，一家人就像回到了从前。
十年后，父亲突发心肌梗死。陈晓卿“腿都软了，忙不迭往医院奔”。好在发现及时，父亲做了支架手术，送进病房观察。
三年前，陈晓卿母亲中风，行走不便，一直由父亲照顾。那时，《风味人间》系列纪录片正紧锣密鼓制作中，他忙得抽不开身。陈晓卿“抽空去了一次看了一次母亲，在市场上买了萝卜和肉，还买了海南的白胡椒，只用了半小时，做了一锅萝卜丝汆丸子”。那时，他刚刚从大董师傅那里学会了这道时令菜。母亲吃了很满意：“很好吃，等你爸爸出院，你要再做一次，他应该喜欢。”
陈晓卿父亲出院那天，他在按照母亲的意思张罗饭菜。他再做一次萝卜丝汆丸子，轻轻地给父亲盛了一碗，对父亲说：“这东西很好消化，最适合这个季节吃。”
“父亲用调羹舀了一个肉丸，放进嘴里，慢慢咀嚼几下，然后抬头看着天花板，他轻轻叹了一口气：‘哎呀，我差点吃不到这口了。’”
全家人突然静了下来。大家已经多年没有坐到一起了。
陈晓卿的母亲把手放到老伴肩上，轻声说：“不会的，我们不是约好了活到三位数的年纪吗？”
有人说，形式主义是对抗官僚主义最有效的手段，不过，有时也是治愈人心的最佳途径，按照母亲的指示，像儿时父亲特意坚持七个盘子八个碗一样，陈晓卿特意为父亲再做一锅萝卜丝汆丸子。老父亲感到，活着，真好！
