众所周知，毛主席晚年对陈锡联很器重，让他主持过军委日常工作，不过陈锡联的老部下开国少将李德生更了不起，他不仅被毛主席的重用，后来邓小平仍对其委以重任，这个李德生有何特殊之处呢？
在开国将军之中李德生的名气并不大，不过他的资历很高，李德生与开国上将许世友是老乡，都是河南新县人，李德生出生在一个穷苦的农民家庭，1928年，年仅12岁的李德生就参加了红军，成为儿童团团长。
1930年，14岁的李德生成为了一名红军战士，不过由于年龄小，李德生先后担任过通讯员和传令兵，后来李德生还担任过班长、连指导员等职，在保卫川陕根据地的一次战斗中，李德生的左胸被子弹打穿了。
李德生在养伤期间并没有闲着，他学习了许多文化知识，思想得到了明显提高，后来他跟随部队长征，三次走过草地，一路上老上司陈锡联对其常有关心，李德生凭着顽强的精神顺利抵达陕北。
红军改编为八路军之后，李德生被任命为八路军129师769团的排长，陈锡联时任769团团长，在陈锡联的带领下，李德生参加了著名的奇袭阳明堡战役，李德生作战英勇，后来担任过连长、营长、团长等职。
解放战争时期，李德生跟随晋冀鲁豫野战军和中原野战军参加了诸多战役，他也从团长逐渐被提升为师长，参与了渡江战役和进军大西南的作战，1951年3月，李德生还参加了抗美援朝，担任过志愿军的师长。
1954年，李德生出任第12军军长，1955年被授予少将衔，李德生真正得到上级重视是在1968年之后。1968年4月，李德生被调往安徽出任省军区司令，他迅速稳定住了安徽的局势。
李德生在安徽的出色表现引起了毛主席的注意，1968年10月，在八届十二中全会上，毛主席特意喊了李德生的名字，对着站起来的李德生仔细打量了一番，得知他12岁参军如今52岁了，毛主席感叹了一句：“岁月不饶人啊！”
不过在毛主席看来52岁只算是中年，还能担负重任，第二年在九届一中全会上，李德生当选政治局候补委员，毛主席与他进行了交谈，勉励他说：“53岁好啊！还有精力为国家再奋斗几十年。”
1969年7月，李德生被调入北京工作，除了参加政治局的工作，同时还兼顾在安徽的职务工作，1970年4月，李德生调任总政治部主任，第二年他兼任北京军区司令，参与处理了重大事件。
李德生处理工作的能力和品质得到了毛主席的认可，1973年8月，李德生当选中央副主席，后来受到“四人帮”的排挤，李德生辞去了副主席，只担任沈阳军区司令员一职。
1980年8月，李德生得以恢复名誉，仍担任沈阳军区司令员。1985年11月，经邓小平亲自点名，李德生调任为新组建的国防大学政委，为国防大学的建设和年轻干部的培养做出了贡献。
李德生的工作得到了邓小平的认可，1988年，李德生被授予上将衔，1990年，李德生退居二线，过上了晚年生活。2011年5月8日，李德生在北京病逝，走完了他充满传奇色彩的一生，享年96岁。
