1937年8月，贺子珍一气之下离开了延安，起初贺子珍停留在西安，毛主席得知后亲笔写信劝说贺子珍回来，许多老同志也劝说贺子珍不要离开延安，可是她不顾众人劝说，一意孤行去了莫斯科。
当时贺子珍正有孕在身，她是带着身孕抵达莫斯科的，抵达莫斯科之后不久她生下了一个男婴，取名柳瓦，不幸的是婴儿在6个月大时不幸夭折了，贺子珍哭得十分伤心，据张闻天的夫人刘英回忆，贺子珍常到柳瓦的坟上哭泣。
实际上贺子珍在抵达苏联不久就有些后悔了，贺子珍在长征路上负伤，体内有弹片没有取出，她以为到了苏联就可以取出弹片，实现痊愈，进而可以全身心投入革命工作，可是到了苏联才发现，她体内的弹片仍取不出来。
后来贺子珍开始在莫斯科学习知识，然而有一天她听到了一条震惊的消息，在读报时贺子珍听到了一条关于毛泽东的消息，提到毛泽东与江青结婚了，与贺子珍相熟的学员也都看向了贺子珍。
贺子珍则故作镇定地离开了读报室，她不愿意相信这是真的，与贺子珍熟悉的同志就劝说她，安慰道：“毕竟是在异国他乡，报上公布的消息也可能是误传”，贺子珍也希望这是误传，抱着幻想。
不久之后，毛泽东与江青结婚的消息得到了证实，贺子珍伤心不已，她不愿意接受这个事实，1939年，周恩来和邓颖超夫妻来到苏联治病，贺子珍见到周恩来仿佛看到救命稻草一般，她想请周恩来主持公道。
1939年7月的一天，周恩来骑马到党校去上课，半路上由于马受到惊吓，周恩来摔伤了手臂，直到8月份才发现断骨已经错位愈合，导致手臂僵硬不能动，在毛主席强烈建议下，周恩来才同意到莫斯科治疗。
当时毛主席嘱托了周恩来一件事，那就是看望贺子珍，并转交一封亲笔信，周恩来见到贺子珍后转交了毛主席写的亲笔信，毛主席写的信很短，开头就称呼“贺子珍同志”，这让贺子珍很不适应。
毛主席的信只有简短的几句话，写道：“你寄来的照片已经收到。我一切都好，勿念。希望你好好学习，政治上进步。我们以后就是同志了”，这封信实质上是宣告两人的关系正式结束了。
贺子珍有些不甘心，她认为自己才是毛主席的妻子，并想让周恩来主持公道，为自己做主，贺子珍与周恩来早在苏区就认识了，算得上是老相识，加上周恩来在党内地位高，心想周恩来一定能为自己做主。
可是没想到周恩来反倒数落了贺子珍一顿，从个人立场来说，周恩来是同情并支持贺子珍，可是从大局出发，站在革命角度来说，周恩来当即就批评了贺子珍，说：“你离开延安的时候是中国革命最严峻的时候，你却一走了之，这是不负责任的做法”。
周恩来的言外之意是，贺子珍当时离开延安会被人误认为是吃不了革命的苦，贺子珍听了周恩来的话也深感愧疚，周恩来接着说，让江青照顾毛主席是组织上的决定，毛主席工作繁忙生活必须要有人照顾。
听了周恩来如此说，贺子珍沉默不语，周恩来语重心长地说道：“为了革命的胜利，许多人都做出了牺牲，希望你能理解”，贺子珍听了周恩来的一番话之后，慢慢接受了这个事实。
实际上毛主席是关心贺子珍，当毛主席得知贺子珍在莫斯科孤独后，就安排人把李敏带到了贺子珍身边，有了女儿的陪伴贺子珍的心情好了许多，1947年，贺子珍在好友王稼祥夫妇的帮助下回到了国内。
