1971年9月，李作鹏等人被隔离审查，在接受调查期间，李作鹏写了10多万字的材料交代问题，李作鹏主动承认了参与阴谋集团的事实，在审判期间，李作鹏在法庭上进行了多次忏悔和道歉。
鉴于李作鹏认罪态度较好，他的被判的轻一些，1981年1月，李作鹏被判处有期徒刑17年，不过在几个月之后，李作鹏就被批准保外就医，从1971年算起，李作鹏在狱中只被关了不到10年。
获得保外就医的李作鹏被安排到了山西太原定居，他的夫人董其采也到了太原和他一起生活，组织上为他们安排了一小套三居室的房子，这样的房子在当时的条件下是不错的。
李作鹏到了在太原生活低调，摘下了他的黑墨镜，像个普通老人一样外出买菜，组织上对他的生活补助的每月350元，足够他们夫妻两人过日子。不过李作鹏出门的次数并不多，他更多的时间是在家中练习书法。
李作鹏对出狱后的生活很满意，他除了练习书法，还写有回忆录。在回忆往事的时候，李作鹏常提起老上司陈光，直言自己对不起这位老上司，陈光早在1954年就去世了，李作鹏为什么会如此说呢？
陈光是一位鲜为人知的将领，他是湖南宜章县人，1927年，22岁的陈光入党了，他参加了湘南起义，之后上了井冈山，他参加了保卫井冈山的多次战斗，在长征前夕他被任命为红2师师长。
长征路上，陈光带着红2师一路披荆斩棘，为红军长征立下了赫赫战功，长征路上陈光多次负伤，他带着伤痛走出了草地。在抵达陕北之后，1936年12月，陈光调任红一军团代理军团长。
从陈光的任职不难看出，他在军中和党内有着很高的地位和影响力，红军改编为八路军之后，陈光被任命为八路军115师343旅旅长，后来担任过115师的代理师长，足见他在军中地位之高。
以陈光的职务和战功，按照正常发展，他不是开国大将也会是开国上将，然而在建国之后陈光犯了一个错误。1950年1月，时任广州军区副司令的陈光擅自做主，把一些烈士的子女集中起来进行武装训练。
这件事被上级知道了，决定对陈光进行停职调查，为了顺利让陈光接受调查，要先解除他的警卫部队，在具体执行过程中，李作鹏主动请缨，表示可以出门约老上司陈光到荔湾湖游玩，趁机解除他的警卫。
没想到陈光在被控制之后，他不愿承认错误，私自训练队伍的问题可大可小，陈光却始终不肯认错，陈光被单独关押在一处，1954年6月7日，陈光的住处起火了，他在大火中去世。
1988年4月，陈光的问题被重新调查，为他恢复了名誉。李作鹏为参与抓捕老上司陈光一事一直耿耿于怀，深感对不起这位老上司。2009年1月3日，李作鹏在北京病逝，终年95岁。
