在新中国开国少将之中，有一人的资历非常深厚，甚至一些大将、上将见了他都要喊一声“老首长”，他就是开国少将袁也烈，论资历他足以授上将乃至大将，他在当营长的时候，粟裕还只是警卫班的班长。
在开国将军之中袁也烈的名气不大，主要原因是他为人低调谦虚，对名利丝毫不在乎，对军衔的高低也并不在意，不过在他被授予少将衔时，有不少人为他感到可惜，他的军旅之路太不顺了。
袁也烈是湖南洞口县人，1921年，22岁的袁也烈考入了湖南省立第一师范，期间接受到了进步思想。1924年7月，袁也烈投笔从戎考入了桂林军官学校，后来得知黄埔军校建立，他随即投奔黄埔军校了。
袁也烈进入黄埔并不是当学员，而是当政治部秘书股干事，成为了黄埔的一位老师，期间他结识了聂荣臻等人，1925年7月，袁也烈在聂荣臻的介绍下入党了，后被调入第四军独立团第6连担任连长。
1926年5月，袁也烈跟随独立团参加了北伐作战，在攻克武昌之后他被提升为第72团3营营长，1927年7月，袁也烈奉命率部奔赴南昌参加起义，在起义的战斗中，他指挥一个营打垮了敌人的一个团。
袁也烈的军事才能得到了上级的认可，当时粟裕还未崭露头角，还只是总部警卫班的一个班长。南昌起义之后，起义部队决定离开南昌寻求发展，袁也烈跟随朱老总一起在是在三河坝阻击敌人的追兵。
无奈当时敌人具有兵力和武器的优势，留下阻击的起义部队损失惨重，战斗中袁也烈被打散了，负伤的袁也烈回到了家乡进行治疗，非常遗憾他没能跟上朱老总一起上井冈山，不过袁也烈在家乡也领导农民进行了武装斗争。
1928年5月，袁也烈在组织的安排下从事兵运工作，后来前往上海工作，随着形势的变化，袁也烈被派往广西工作，他参加了龙州起义，在红7军组建之后，袁也烈被任命为红7军第59团团长。
1931年，遵照组织的命令，红7军决定北上江西与主力红军汇合，在途径广东乐昌县时遭到了敌人的堵截，战斗中袁也烈不幸身负重伤，之后他被送往上海养伤，没想到在养伤期间他被敌人逮捕入狱了。
在狱中敌人对袁也烈进行了残酷的折磨，企图从他口中得到有用的消息，袁也烈遭受酷刑也始终不开口，敌人将其关押在狱中长达4年，直到1935年10月，袁也烈才被营救出狱。
之后在组织的安排下，袁也烈被调往北方局工作，由于错过了4年的宝贵时间，袁也烈的职务并不高，在后来的抗战中，袁也烈长期在后方工作，直到1946年8月，袁也烈才出任山东解放军第7师师长。
袁也烈在担任师长期间打了不少漂亮仗，还击毙了敌军一个师长，之后他担任过山东军区第二副司令等职，建国后袁也烈担任过华东军区海军副司令、政委等职，1955年，袁也烈被授予少将衔。
1960年3月，袁也烈出任国家水产部副部长，为新中国的建设做出了贡献。1976年8月8日，袁也烈遭阴谋集团诬陷不幸含冤去世，终年77岁，2年后，袁也烈得到平反，恢复了名誉。
