超万亿美元的太空经济背后，谁是最大推手？
创业
2024-09-20 11:57
美国
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作者 |Eric ，编辑｜Zuri
9月10日，SpaceX的一枚猎鹰9号火箭搭载着龙飞船从美国肯尼迪航天中心发射升空。这次它将执行“北极星黎明”任务：四名非职业宇航员组成的机组人员搭乘飞船进入地球辐射带，并计划进行首次商业太空行走。这四名非职业宇航员分别是一名亿万富翁企业家、一名退役军事战斗机飞行员和两名 SpaceX 员工。值得一提的是，这是继NASA阿波罗计划之后，人类50年多年来距离地球最远的一次太空旅行。这也意味着，人类离实现太空旅游的梦想越来越近。除了憧憬太空的新奇体验，人们还对那里的巨大商机充满向往。最近，麦肯锡发布的一份报告指出，太空经济不仅仅影响着火箭这样的大事，还越来越影响着人们日常的小事，包括早上看的天气预报、送货上门的晚餐、手机通信的网络等等。报告还指出，预计到2035年太空经济将达到1.8万亿美元，高于2023年的6300亿美元，平均每年增长9%——远高于全球GDP的增长率，并且影响着地球上几乎所有行业。比如，像供应链和运输等行业，将会越来越依赖于卫星和其他太空技术。瞄准太空经济的巨大想象空间，大批初创企业纷纷诞生，形成了一股创业热潮，同时也吸引了资本的涌入。在太空经济的全新赛道上，哪些初创企业成为资本宠儿？阻碍又是什么？说到太空经济和科技，很多人首先想到的就是通信。这个领域其实发展地比较成熟，但仍有一些初创企业在打破传统。总部位于旧金山的Astranis成立于2015 年，主要业务是开发并运营地球静止轨道上的小型通信卫星。目前，Astranis已经发射了数颗第一代卫星“MicroGEO”，它们的大小接近于洗碗机，比校车般大小的传统卫星要小得多。今年4月，Astranis又推出了“Omega”卫星，这个卫星外形同样小巧，而带宽容量提升了五倍。在商业模式上，Astranis将卫星的带宽容量出售给美国、菲律宾、墨西哥等国的电信公司赚取收入。Astranis方面表示，截止今年4月售出的卫星，在其使用寿命内将带来12亿美元的收入。Astranis的商业模式，也吸引了不少资本的兴趣。自成立以来，Astranis已筹集了7.5亿美元，硅谷早期风险投资机构UpHonest Capital参与了其第一轮融资。今年7月，Astranis宣布完成2亿美元的D轮融资，这是2024年到现在美国太空公司获得的最大一笔风险投资。风险投资公司 Andreessen Horowitz与投资公司BAM Elevate 共同领投了Astranis的D轮融资。Andreessen Horowitz 的增长基金在2023年就首次投资 Astranis，并领投了一轮2亿美元的股权和债务融资。获得资金后，Astranis计划从2025年开始每年制造24颗卫星，到2030年让一百多颗第一代卫星在轨道上运行。这一规模对于在地球静止轨道上运行的航天器来说，显然是前所未有的。因此，Space Capital将Astranis评为第七大私人太空基础设施公司。我们经常听到，有太空探测器进入火星或者月球，带回了那里的地表土壤，而这也是小行星采矿商AstroForge干的活儿。Astroforge成立于2022年，此后花几个月筹集了约1300万美元的种子资金，并对外宣称公司的目标是将小星球中有价值的材料带回地球。2023年4月，AstroForge完成了小行星采矿的首次任务。今年8月，Astroforge宣布完成4000万美元A轮融资，这轮融资由Nova Threshold领投，至此Astroforge的总融资额达到5500万美元。AstroForge表示，新一轮融资将用于支持其第三次太空任务——Vestri。具体来说，就是2025年“Vestri号”飞船将前往一颗未公开的小行星并在其表面着陆，以对其进行特征分析，包括评估可从中提取的贵金属含量。在地球上，人类最不能缺少的资源之一就是电，在太空中同样如此。随着大量的商用卫星发往地球轨道，发电需求也变得愈发旺盛。据预测，到2030年低地球轨道可能承载超过4万颗卫星，发电需求可能达到840兆瓦，而目前的发电需求仅为数十兆瓦。今年7月，佛罗里达州初创公司Star Catcher获得1225万美元的种子轮融资，Initialized Capital和B Capital联合领投，Rogue VC参投。据悉，这笔资金将用于开发Star Catcher计划中的能量传输卫星星座，其中第一颗卫星最早可能于明年发射。具体来说，这个卫星星座就是在低地球轨道建设一个太阳能发电站，然后向轨道上的其他卫星提供电力。Star Catcher联合创始人、总裁兼首席执行官Andrew Rush在声明中表示：“电力基础设施是文明和工业的基础构件。我们的目标是利用太空电网和服务将这一基础扩展到低地球轨道及更远的地方。”他表示，在近地轨道随时随地为航天器购买电力，这将加速人类实现第二个太空黄金时代。总之，在太空经济领域，有大量像Astranis、Astroforge、Star Catcher这样的企业在出现，热潮涌起。当大量的创业公司瞄准太空，其实有一个隐形的推手，那就是SpaceX，它最重要的作用就是降低了发射成本。从2019年到2023年，每年发射的卫星数量以超过50%的增长率在增加，而发射成本在过去20年中下降了10倍。更低的成本，让那些资金不算充足的初创企业能够发射更多的卫星或者航天器。在发射成本的下降背后，SpaceX发挥了重要的推动作用。航天飞机时代，飞往太空的发射费用约为每公斤65000美元，而SpaceX如今的Transporter服务（也被称为“拼车”航班），费用为每公斤6000美元，不到原来的1/10。有行业分析师表示，未来如果SpaceX的星舰具备稳定发射能力，费用甚至可能低至每公斤200美元。由于发射成本相对更低，许多初创企业选择SpaceX发射自家产品。比如前面提到的，AstroForge在首次完成小行星采矿的过程中，就是通过SpaceX的猎鹰9号火箭将自家卫星发射到低地球轨道。另外，SpaceX还计划今年用一枚猎鹰9号火箭，发射四颗Astranis卫星。总体上，数据显示2023年全球火箭发射223次，SpaceX占98次，约占45%；卫星发射方面，全球共2945颗，SpaceX占2514颗，占87%；入轨质量上，全球共1492吨，SpaceX占1286吨，占86%。可以说，占据C位的SpaceX推动着太空经济的发展进程。另外，SpaceX还间接推动了太空创业的浪潮。新一代太空创业者中，许多都受到SpaceX和马斯克的影响才开始创业。比如，商业航天公司Relativity Space创始人Tim Ellis就是马斯克的“迷弟”，受其影响后才开始创业。推动太空经济的同时，SpaceX本身也收获到了发展红利，其营收持续翻倍增长：2020年为13.5亿美元，2021年为23亿美元，2022年为46亿美元，2023年为87亿美元，预计2024年将达到133亿美元左右。目前的形势就是，SpaceX如同领路人带着一帮初创企业，浩浩荡荡奔向太空。事实上，现在的太空产业不缺资金也不缺关注度，最缺的就是人才。先说为什么人才重要。麦肯锡的研究人员估计，一家能够招募到合适员工的航空航天公司，可以抓住的机会价值约为3.3亿美元。人，才是太空创业公司的差异化竞争力。然而，从二十年前到现在，太空行业最难的就是招募人才。2002年马斯克创立SpaceX的时候，航天行业正处在低谷期，基本吸引不到优质人才，有点梦想的都去了互联网行业，再就是去做金融、医生和律师，因为这些领域来钱最快和最多。而太空产业往往投入多，回报周期长。搞航天的人，都是绝对的理想主义者。直到现在，太空产业蓬勃发展，但招人仍然是个难题。Astranis方面也表示，寻找生产人才、技术人员和机械师尤其困难。这些技能非常重要，需要多年时间才能培养出来，但人才确实很难找到。美国航空航天工业协会（AIA）也承认，劳动力供需缺口持续存在。AIA通讯副总裁艾莉森·林恩表示：“在航空航天和国防领域，招聘和留住人才仍然是一项挑战。”另外，航天行业的员工流动率也很高。2023年，AIA会员公司因退休以外的原因导致的人员流动率达到近13%，比美国3.8%的平均流动率高得多。AIA做了一项调查研究发现，高于平均水平的人员流失率，可能跟员工授权、参与度等因素有关。接受调查的员工中，有高达48%的人表示：尽管在新工具和技术方面投入了大量资金，但他们缺乏高效完成工作所需的工具和资源。说白了，就是航天人才野心很大，但是许多太空企业没法给他们更多的资源去施展野心，导致吸引不了人才和流动率过高。要解决这个问题其实很复杂，因为这是“鸡生蛋”还是“蛋生鸡”的问题：初创企业本身刚起步，无法为人才提供更多资源。无法获得更多人才，初创企业也就难以获得更大发展，资源还是不容易积累。因此，风险投资的参与就显得很重要了。知名风投凭借机构资源和影响力，能够太空企业带来更多加分，吸引更多人才。葛优曾在电影《天下无贼》说，21世纪什么最宝贵？人才。未来太空产业的发展之路，也将是由人才铺成的。Astranis is set to build Omega constellation after $200M Series D（TechCrunch）
Intuitive Machines wins $116.9M contract for a moon mission in 2027（TechCrunch）
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