佳能A-1
首款提供全程序曝光控制的35毫米单反相机。
在1970年代，35毫米单镜头反光相机（SLR）占据了主导地位。它是专业摄影师使用的主要相机设计，也是业余摄影师的热门选择。35毫米格式胶片的经济性和多种乳剂类型（黑白、彩色负片和正片）以及众多制造商的供应，进一步增加了它的受欢迎程度。在这个十年中，现有的相机型号从简单的机械相机逐步发展到集成越来越多电子组件的相机，例如测光表、电子快门和自动曝光。
市场分裂
到1974年，提供自动曝光功能的SLR型号分为两大主要类别：一类是允许用户设置快门速度（“快门优先”），光圈自动设置的相机，如佳能、柯尼卡、米兰达、Petri、理光和Topcon；另一类是用户设置光圈（“光圈优先”），快门速度自动设置的相机，如旭光Pentax、Chinon、Cosina、Fujica、美能达、Nikkormat和Yashica。两种方法各无特别优势，制造商的决定主要取决于他们如何轻松地将现有相机设备改造为能集成电子组件，而摄影师在两种模式之间的选择则归结为个人偏好。
世界首创
1977年的美能达XD11相机成为首款同时提供光圈优先和快门优先模式的35毫米单反相机。但在电子化方面，1970年代最重要的型号无疑是1978年4月推出的佳能A-1相机，它具有程序自动曝光模式。
1974年1月，佳能指派了100名工程师开发一款新相机，代号为“Model X”。1976年4月，这款新相机正式亮相，定名为佳能AE-1。相机采用了两种新方法。首先，它融合了电子和光学的先进技术；其次，制造过程中引入了计算机辅助设计和自动化，以支持精密加工和组装。佳能AE-1是首款具有自动曝光功能的35毫米单反相机。它具有快门优先和通过镜头（TTL）测光功能，由中央处理单元（CPU）控制。
它的继任者佳能A-1引领了程序自动曝光的时代，这在1980年代成为标准。相机具有五种自动曝光模式。发布后的第二年，添加了一款更强大的微处理器，使相机能够同时提供光圈优先和快门优先模式。其他型号也作为A系列的一部分生产，所有型号都使用相同的紧凑铝合金底盘和高质量ABS塑料面板。由于这些型号共享大多数主要组件，且都配备了廉价的水平布帘快门，因此可以通过大规模生产来分摊成本。
佳能A-1取得了显著成功，直到1985年才停产。它价格合理，并且与佳能FD系列镜头一起，吸引了众多忠实的业余摄影师，而规格更高的F-1相机则吸引了专业市场。到1985年佳能T90取代它时，这款相机已经显现出老化迹象，佳能也借此机会重新思考并重新设计了其整个相机系列。
自动曝光时代
到1980年代中期，大多数相机制造商都提供某种形式的程序自动曝光功能。佳能推出了更多型号，包括1981年的AE-1 Program和1983年的佳能T50。徕卡的1981年R4单反相机，尼康的1983年FG和FA，美能达的1982年X-700，以及奥林巴斯的OM-2SP（点测/程序）和宾得的1984年Super Program等众多型号，都将这一功能带给了各自的用户。只有一些较便宜的品牌，如Cosina、Miranda和Zenit，以及那些缺乏技术专长或财力开发新型号的公司，如Rollei和Topcon，从未推出过程序自动曝光型号。从机械向电子技术自动化的转变过程中其中一些公司彻底退出了相机市场。
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