在现今的新市路中大街新市停车场，原是一间香火鼎盛的天后庙，名为慈恩庙。庙较大，两进各三间，左右挂廊，庙后另有一座，明内阁大学士何吾驺题有“奠海神哉”匾额。慈恩庙邻近的公善街有间太尉庙，只有一进一间，与慈恩庙相比，庙宇较小，故人们称之为细庙，庙前之街称为细庙前，即现今公善街；而慈恩庙较大，称为大庙，庙前之街叫大庙前，即现今中大街。
慈恩庙是奉祀天妃林默（即妈祖），庙建于明崇祯十年（1637年），以“行司”改庙①，建庙时间仅次于永宁玅灵宫（永宁玅灵宫建于明崇祯三年，即1630年），是小榄较早较大的天后庙（小榄最早的天后庙是大榄元丰堂，建于宋初），为有别于其它天后庙而名为慈恩庙。
《榄屑·行司改庙》
资料来源：《榄屑》手抄本
作者：[清] 何大佐
“行司”是上级官员巡狩各地在此歇息的地方。“行司改庙”出自何大佐《榄屑》，全文为：
慈恩大庙，旧为官司行台，坐向用正于午，自昔官司下澳，必经吾乡，每每驻扎于此，供亿之费，颇烦驿骚。自前施宪施国泰下澳，由会城发舟，直至香山，不经吾乡，此后下澳者俱同施故事。行台久虚十载，乡人敬望天后神像，岁时奉祀，遂改为庙，旧有照墙一井，今已淹没矣。旧称行司前，旋改为天后宫，今名慈恩庙，共称为大庙前。
慈恩庙旧址示意图
拍摄时间：2024年，摄影：陈健鸿
慈恩庙旧址位于现今新市中大街的新市停车场。
中大街是小榄旧城区的中心，又不近海，为什么会建有天后庙呢？追索早在秦汉时期，小榄尚未成陆，只是伶仃洋古海湾的一部分，周围大海茫茫，古海湾中散布着许多大大小小的岛屿，小榄就是这众多岛屿中的五个小岛——大榄山（飞驼岭）、小榄山（凤山）、半边榄（龙山）、圆榄和榄碇岗（石冈）。早期渔民在此栖息，打渔、捕猎为生，在香山县立县之前，称为永宁乡潮居里，属南海县管辖。到唐宋时期由于西江、北江上游带来大量泥沙，使海湾淤积，逐渐变浅而成陆。在宋代中原战乱频繁，人民南逃避乱，特别是南宋度宗年间，南雄珠玑巷胡妃事件，南下而来定居的人群较多，在此围垦屯田，从事农业生产及渔业，人们崇尚天妃，认为是渔民的保护神，因此在建设永宁玅灵宫之后，便建了慈恩庙。建庙时还是面临大海，而后来逐渐成陆。随着岁月的流逝，陆地日渐扩大，慈恩庙附近已成为中心地区。后来，庙前之街名中大街，其左是公善街，右是百寿街，面对南门直街，延伸至周边还有朝市街、晚市街、鸡鸭市街，新市街和蓝田大街等，此处一带商铺林立，各行业齐全，市道繁荣兴旺，从而形成了小榄镇旧城区的商业中心。
秦汉隋唐五代时期，珠江三角洲小榄成沙示意图
资料来源：《珠江三角洲农业志》（1976年9月版）
图片来源：《中山市小榄镇志》（上册）
1934年榄镇菊花大会会场全图
绘制时间：1934年，供图：李尚仁
在地图中可见“细庙前”“大庙前”等地名。
慈恩庙在民国时期已废，曾为国民党党部驻地，后改为民众教育馆和图书馆。
1958年，小榄镇开辟第一条马路时，拆掉百寿街、中大街（部分）、南门直街（部分）、新市街的大部分店铺，辟成幸福路（后更名为新市路）。原慈恩庙及其左右的店铺于2000年也全部拆掉，改建为楼高四层的新市停车场。虽然原慈恩庙中大街及邻近的几条街道已改观，不是昔日的面貌，但人们印象深刻仍叫此地为大庙前。
新市停车场
拍摄时间：2024年，摄影：陈健鸿
新市停车场原为慈恩庙，可见当时慈恩庙的规模之大。
YOU生活 /一个人人可查的小榄民俗资料库
更多有趣话题短视频
请继续关注YOU生活~
撰文：李尚仁
编辑：陈健鸿
编审：黄 文
编发：YOU生活
