越南是东南亚的区域性大国之一，国土面积为33万平方公里，仅次于印度尼西亚、缅甸和泰国，与马来西亚的国土面积相近。越南的地形狭长，南北延伸超过1600公里，东西最窄处仅50公里宽，形象地说，一条高速公路就足以贯穿整个国家。根据2022年的统计，越南的人口约为9800万，但现今很可能已经超过了一亿。
越南境内流经的两条主要大河之一是源自中国的澜沧江，在越南及其他国家被称为湄公河。湄公河在下游地区形成了一个面积达4.4万平方公里的三角洲——湄公河三角洲，其中越南占据了大约3.5万平方公里，占总面积的80%。这个三角洲地势平坦、土壤肥沃、水系发达，且属热带季风气候，极适合农业生产，因此人口密集，易于形成大型城市。
胡志明市是湄公河三角洲及越南最大的城市，人口超过1200万，占湄公河三角洲总人口的24%。胡志明市位于西贡河右岸，原名西贡，距离海口大约80公里，是一个河港城市。得益于河海联运的交通优势，胡志明市的工业和制造业发展迅猛，产值占全国的30%以上。2022年，胡志明市的GDP达到643亿美元，约占越南GDP总量的16%，是越南的经济核心。
在越南北部，还有一条同样起源于中国的重要河流——红河，也称为元江。红河在下游地区冲积形成了面积为1.5万平方公里的红河三角洲。这个三角洲同样肥沃宜居，养育了约2300万人口。河内是红河三角洲最大的城市，同时也是越南的首都，面积为3344平方公里，人口约756万。河内距离中国的广西友谊关仅175公里。
虽然河内是越南的首都，无论是在人口、国际影响力还是经济规模（2022年GDP为513亿美元）上，它都不及南部的胡志明市。河内之所以成为首都，这里面有深厚的历史根基。越南的发源地就在红河中下游，历史上多个部落在这里定居。宋朝时期河内被定为交趾国的首都，明朝时也长期作为安南国的政治经济文化中心。19世纪法国占领越南后，也将河内作为统治中心，其首都地位因此更为牢固。1945年，胡志明在河内宣布成立越南民主共和国，越南独立后南北统一，河内自然成为首都。
河内三面被山脉环绕，东部面临北部湾，具有良好的战略纵深，既可进攻又易防守。越南利用这些热带雨林成功拖垮了美军。相对而言，南部的胡志明市周围是辽阔的湄公河平原，虽利于城市和经济发展，但在军事上几乎无险可守。
此外，越南统一后，北部的发展远不及南部，需要经济平衡。河内不仅地理上更接近中国，且东临北部湾，便于海运且靠近中国的珠三角等经济区，经济交易更为便利，成为北部的经济中心。同时，河内作为首都，似乎也有守护国门的意味，因此选择其作为首都再合适不过。
