永乐通宝是大明王朝于永乐年间铸造的年号钱。明初推行纸钞为主的货币流通制度，使用大明通行宝钞，铜钱铸禁无常。
朱棣即位后，在政治、经济、文化、军事和外交等方面都有重大的改革举措。外交政策上，朱棣一反明初闭关政策，实行“怀柔远人”的对外开放政策。
出于外交和对外贸易的需要，明成祖朱棣于永乐六年（1408年）下令在南京、北京开设钱局铸永乐通宝钱，永乐九年又差官于浙江、江西、广东、福建四布政司铸永乐通宝钱，用于对外贸易和赏赐。因此，永乐通宝也就成为了中国对外贸易量极大的国币，并大量跟随郑和下西洋的船队、海民对外贸易的帆船，流入日本、越南、朝鲜等亚洲各国，并对这些国家的经济、文化造成了举足轻重的影响。
当时的日本，正处于室町幕府时期，当时的室町幕府十分注重与大明王朝进行贸易往来，尤其是其第三任将军足利义满，更是多次上表向明朝称臣，自称“臣源义满”，朱棣也册封他为“日本国王”，当即赏赐了很多铜钱（洪武通宝），到后面慢慢的原有的铜钱已经满足不了对外赏赐和贸易，所以才有了永乐通宝的诞生。
足利义满
值得一提的是，《聪明的一休》中的足利将军就指的是足利义满。
加上日本当时积极开展和明朝的贸易，因此，大量的永乐通宝涌入日本，取代行用了几百年的中国唐代、宋代钱币。
根据日本史学家、考古学家入田整三在1930年对日本多处发掘的55万余枚铜钱统计，中国钱币多达99.8%，其中永乐通宝多达29万余枚。
根据《日本国志》记载：一枚永乐钱可以兑换4枚唐宋古币，一贯永乐钱可以折合黄金一两，可以说是十分珍贵。在当时的日本，永乐通宝成为了财富的象征，同时“永乐”这个名称寓意非常好，深入人心。
不仅如此，日本随即而来的战国时期（1467年—1600年或1615年），各个大名（封建主或者说军阀），都用永乐通宝作为自己的旗帜，意在彰显自己的财富尊贵，他们以永乐通宝为荣，视其为正统地位的象征。
日本大名旗帜
算了一算，从永乐六年也就是公元1408年永乐通宝开始铸行到日本推行庆长通宝（1600年前后）成为其国币，大量发行流通取代永乐通宝地位算起，永乐通宝在日本流行了近200年。
日本庆长通宝
而且，不仅仅是“国产”永乐通宝大量流入，实际上在当时，“日产”永乐通宝也随之应运而生。
因为永乐通宝钱书法绝伦，铸工精湛，整齐划一，十分精美。
因此这些铸造精整的永乐通宝钱不仅仅为明初对外开放发挥了重要作用，成为600年前的国际贸易硬通货。也促使邻国日本、越南等也曾大批仿铸使用永乐通宝钱，尤其是日本，在仿铸永乐通宝方面做到了质量与数量的并驾齐驱。
除了永乐通宝背“治”、“木”等字这些按照背字就能区分为日本所铸的之外，还有不少“日产”永乐通宝是光背，并且价值远低于“国产”，那么这些怎么区分呢？
如下图，区别：
1.“国产”铸造远比“日产”版精良（因为铸造不好，所以“日产”永乐也被日本人称为“恶钱”），基本上不会出现移范、铸缺，断笔、多肉等因为工艺不精造成的缺陷。
2.“国产”“永”的一点与竖垂直；而“日产”横点“永”。
3.“国产”字体秀美，粗细有度，地章平整；日产字体单板，字体肥硕，地章杂乱起伏。
“国产”永乐通宝
“日产”永乐通宝
下面放几枚永乐通宝，大家判断是“国产”还是“日产”：
