腊月初五的凌晨，老支书第三次摸了摸孙子的额头。
屋里静得能听见炕上孩子的喘息声。
煤油灯在墙角跳动，老支书叹了口气，又往炕头瞟了一眼空药瓶。
"爷...爷......"炕上的孩子突然睁开眼，嘴唇烧得发紫，眼神迷离，"疼......"
老支书的手抖了一下。他死死咬住嘴唇，转身摸出挂在墙上的棉袄。
儿子儿媳妇在外打工，这个家，就剩下他和孙子相依为命。
“管不了这么多了，老头我就是豁出去也要救回孙子，大虫子又如何，要咬就咬吧！”
说罢，老支书就拉开门闩，那寒风裹着雪花直灌脖子，老支书缩了缩脖子，哆嗦着点着马灯。
后山的路通往镇上，这个月已经出了四起虎患。老支书攥紧了手里的木棍，那是他唯一的防身武器。
雪地里，他的脚步声"咯吱咯吱"的，马灯也在风里摇晃，影子在雪地上东倒西歪。
六十多岁的腿脚走得慢，心里却像揣着一团火。
"吼"的一声巨响，一头300多斤的东北虎在不远处的土坡爬了上来。
这一声来得太突然，老支书愣在原地，手里的马灯差点掉在雪地里。
雪堆上，两只眼睛直勾勾地盯着他。
三十年前打猎时见过这样的眼睛，只是这回，他手里没有猎枪。
那双眼睛越来越近，他能看清雪地上虎爪踩过的雪印，能闻到那股子腥味。
"砰！"的一声，老支书一个趔趄摔在雪地里。
抬头看见老猎人站在坡上，枪口还冒着白烟。
那只猛虎一个翻身，消失在了树林中。
"你这个老糊涂！"老猎人气喘吁吁地跑下来，"这都第五起了，你......"
"我孙子，"老支书打断他，声音哽咽，"我孙子都快烧死了，糊涂就糊涂吧！"
天亮前，老猎人帮他从镇医院拿回了退烧针，打完没多久，孩子就安稳睡去，老支书这才松了一口气。
"紧急通知，紧急通知，请全体村民到村委会开会......"喇叭里李大队长的声音带着颤抖。
老支书裹着棉袄，搀着老猎人往村委会走。
雪还在下，村里的烟囱一个个冒着炊烟，远处不时传来狗吠声。
此时的村委会大院里已经挤满了人，李大队长站在台阶上，脸色铁青。
老支书注意到，前排坐着的几个伤员：砍柴的老刘还拄着拐，采药的王婶子胳膊上缠着绷带。
"这是第五起了！"李大队长一拍桌子，"再这么下去，谁还敢出门？"
"可不是，"王婶子抹着眼泪开了口，"我那天在半山腰采药，那畜生来得无声无息的，要不是我躲得快，早就被埋土里了。"
老刘接过话头："我那次更惨，大虫子一爪子就把我腿给抓开了。这山路我是不敢走了，可不走这山路，吃啥喝啥啊？"
坐在角落的老张头突然站起来，颤巍巍地举起手："我记得，我爹在世的时候说过，咱们村后山那片林子，原本是老虎的地盘。"
人群安静下来，都看向这个八十多岁的老人。
"那时候山上树多，虎口子沟里有野猪，有狍子，老虎不愁吃的。后来砍树了，修了盘山公路都跑远了......"老张头说着，咳嗽了两声。
"可不是，前些年山上还有棵老枫树，是虎王树。后来被雷劈了，那树倒了，这虎患就开始了。"另一个老人接话。
老猎人站起来，声音沉重："这畜生怕是饿急了。我今早看它的脚印，往村子这边来的次数越来越多。这雪一直下，山上的动物都躲起来了，它怕是饿疯了才这样。"
话没说完，人群就炸开了锅。有说要上报县里的，有说要组织人手围剿的，还有说干脆搬离村子的。
老支书看着窗外的大雪，心里沉甸甸的。这虎患，怕是没那么容易解决。
"我看不能再等了！"李大队长重重地拍了下桌子，"老猎人，你说咱们该怎么办？"
屋子里的人都看向老猎人。他是村里唯一一个打过虎的人，三十年前就在后山打过两头。
老猎人摸了摸挂在肩上的老猎枪，眯着眼睛想了想："这畜生不简单，它认得路。你们发现没有，五次伤人都在同一片地方，虎口子沟到盘山公路那段路上。"
王婶子插嘴道："可不是，就是那片杨树林子附近。"
老猎人点点头："那地方是个要道，去镇上必经。这畜生把那当成自己的猎场了。"
"那咱们是不是该在那儿设套子？"有人提议。
老猎人摇摇头："不行，这虎太精，普通的套子困不住它。再说这么大的雪，套子都得埋在雪里，根本不管用。"
老支书突然想起什么："你刚才说它往村子这边来的次数越来越多，这是为什么？"
屋子里又安静下来。老猎人叹了口气："这雪下得太久了，山上的动物都躲起来了。这畜生找不着吃的，就往人住的地方凑。"
"那它会不会摸进村子来？"有人问。
"会。它迟早会摸进村子来。现在雪这么大，村里的狗都懒得叫唤，它要是趁着夜深人静，村里谁都防不住。"
讲到这里众人都开始慌了神。几个妇女忍不住抹起眼泪，男人们的脸色也都变得难看。
"不行，得想办法！"李大队长急得直搓手，"要不要上报县里？"
"报上去也得等他们来，这么大的雪，山路都封了。"老支书说着，看了眼窗外，"再说，等他们来了，村里怕是已经出事了。"
老猎人突然站起来："这样，我去蹲它。我知道它的习性，知道它在哪歇脚。你们这几天千万别出门，特别是天黑以后。"
"那你一个人去多危险。"老支书担心地看着老猎人。
"放心，我打了一辈子猎，这把老骨头还扛得住。"老猎人拍了拍枪，"就是可惜，现在就剩这么两颗子弹了。打虎不能打偏，得一枪毙命。"
"两颗子弹？"李大队长一下子站了起来，"这怎么行，万一打不中呢？"
老猎人摆摆手："我的枪法你们还不信？三十年前那两头虎，都是一枪撂倒的。"
"那是三十年前，"老支书皱着眉头，"现在你的眼睛还行吗?"
"我眼睛怎么了？"老猎人瞪了老支书一眼，"今早要不是我，你就让那畜生给叼走了。"
老支书被说得脸一红，不作声了。
"行了，"李大队长打断他们，"现在最要紧的是告诉全村人，这几天都别出门。家家户户晚上把门窗都钉死，院子里多点几盏灯。"
"对对对，"王婶子赶紧接话，"听说老虎最怕火光。"
老猎人点点头："没错，得多点灯。还有，家里养的牲口都得关进屋。那畜生要是闻着味，准会来。"
"我这就去广播。"李大队长转身就要走。
"等等，"老猎人叫住他，"让大伙把柴火都搬进屋。这几天别光顾着躲在家里，得把柴火备足了。这雪一时半会停不了，真要被困在家里，没柴火烧可不行。"
李大队长连连点头，转身出去广播了。
老支书看着老猎人收拾枪，忍不住问："你真要去蹲那畜生？"
"不蹲不行啊，"老猎人把枪上的雪擦干净，"你也看见了，这畜生越来越大胆了。今早要不是我赶上，指不定要出多大事。这样下去，迟早要出人命。"
"要不，我跟你一起去？"
"你？"老猎人笑了，"你连枪都没摸过，去了只能添乱。"
老支书还要说什么，老猎人已经背起枪往外走："回去好好看着你孙子吧。我去去就回。"
看着老猎人的背影消失在大雪里，老支书心里涌上一股不安。
他记得，三十年前打虎的时候，老猎人可不是一个人去的。
那时候，村里还有好几个猎手。可现在，就剩下老猎人一个人了。
雪越下越大，天黑得特别早。
老支书坐在炕头，看着熟睡的孙子，耳边却一直回响着老猎人临走时的话。
他起身往窗外看了看，天已经黑透了，院子里的积雪早已到膝盖这么高。
"咚咚咚！"突然有人敲门。
老支书一激灵，抄起门后的锄头才去开门。是李大队长，身上落满了雪。
"老支书，不好了，"李大队长的声音都在抖，"老猎人受伤了！"
"什么？在哪？"
"虎口子沟那边，"李大队长跺着脚，"刚才放牛的刘老三在村头碰见他，说老猎人胳膊上全是血。"
老支书二话不说，抓起挂在墙上的棉袄就要往外冲。
"你等等，"李大队长拦住他，"我已经叫上几个年轻小伙子去了。你看着孙子，别再出事。"
"不行，"老支书把孙子的被子掖了掖，"那老东西跟了我一辈子，打猎的时候我们还一起睡过山窝子。你在这帮我看着孙子，我得去。"
李大队长还要说什么，老支书已经抄起锄头出了门。
雪地里，几个年轻人打着火把，正要往山上走。老支书赶上去，问："老猎人朝哪个方向去了？"
"刘老三说是往虎口子沟去了，"一个小伙子说，"可这雪太大，根本看不清脚印。"
"不用找脚印，"老支书喘着气，"我知道他在哪。那畜生的窝子，就在虎口子沟最深处的老枫树下。三十年前我们就是在那打的虎。"
几个年轻人举着火把，跟着老支书往山上走。风雪越来越大，火把摇摇晃晃的，照得雪地上人影东倒西歪的。
突然，前面传来一声闷响，像是枪声，但被风雪压得很低。
"不好！"老支书脸色大变，"老猎人就剩两颗子弹，这是打了一枪，要是......"
话音未落，远处又传来一声虎啸，紧接着是第二声枪响。
所有人都愣住了。老支书突然发疯似的往前跑："快！再不去就来不及了！"
风雪中，老支书带着几个年轻人往虎口子沟跑。他的腿早就不利索了，但这会也顾不上疼。
"老支书，你慢点！"后面的年轻人喊他。
老支书不应声，只是往前跑。他太清楚那两声枪响意味着什么。
快到虎口子沟的时候，前面突然传来一声惨叫。老支书的心一下子揪起来了，那是老猎人的声音。
"在前面！"有人喊。
火把的光照亮了前面的雪地。老支书一眼就看见了老猎人倒在雪地上，那只大虎正压在他身上。
"打它！"老支书抡起锄头就冲了上去。
几个年轻人也跟着冲上去，有的举着火把，有的挥着铁锹。
大虎被火光一照，暂时退开几步，但马上又要扑上来。
"别过来！"老猎人在雪地里挣扎着坐起来，"它中了两枪，但没打中要害。"
老支书已经冲到老猎人身边，一把扶住他："你的枪呢？"
"断了，"老猎人指了指旁边，那把老猎枪已经被掰成两截，"这畜生太精了，知道枪的厉害。"
大虎在火光外面转悠，时不时发出低吼。它的前肩和腹部都在流血，但看起来伤得不轻。
"围成圈！"老支书对年轻人们喊，"把火把都举起来！"
几个年轻人手里的火把形成一道火墙。大虎退后几步，但眼睛死死盯着中间的老猎人。
"它不会走的，"老猎人咬着牙说，"这畜生认准了我。"
老支书看了看老猎人的伤势，右胳膊和胸口都被抓得血肉模糊。
他咬咬牙，从怀里掏出一个东西——那是他临出门时从家里抓的一把辣椒面。
"老伙计，"老支书对老猎人说，"咱们再打一次猎？"
老猎人愣了一下，随即明白过来，嘿嘿一笑："就跟三十年前一样。"
老支书把辣椒面捏在手里，对着几个年轻人使了个眼色。大伙会意，把火把举得更高了。
大虎突然暴躁起来，在雪地上来回踱步。
"来吧，"老支书低声说，"看看到底是你的爪子快，还是我的手快。"
大虎突然扑了上来！
老支书早就等着这一下。他把手里的辣椒面往上一撒，正好扑在大虎的眼睛和鼻子上。
"吼！"大虎发出一声叫声，前爪乱舞，一下子扑空了。
"就是现在！"老支书对着年轻人们大喊，"用火把打它！"
几个年轻人手里的火把劈头盖脸地朝大虎招呼。
大虎被辣椒面呛得直打喷嚏，眼睛也睁不开，在雪地里胡乱转悠，撞在树上又弹回来。
老猎人这时候也挣扎着站起来，捡起地上断掉的枪托："往死里打！这畜生一旦缓过劲来，咱们都得完！"
大虎被火把逼得连连后退，但突然间，它像是找准了方向，朝着老支书扑了过来。
"小心！"老猎人大喊。
老支书来不及躲闪，只觉得眼前一黑，一股腥臭的气味扑面而来。他下意识地举起锄头。
"咔嚓"一声，大虎的牙咬在锄头把上，木头应声而断。
就在这千钟一发之际，老猎人抡起枪托，狠狠砸在大虎的后脑勺上。
大虎一个趔趄，松开了锄头。
"打它眼睛！"老支书喊道。
一个年轻人手疾眼快，火把直接怼在大虎脸上。
大虎后退几步，一脚踩空，竟然滚下了虎口子沟的斜坡。
"轰隆隆"的声音中，还夹杂着大虎的惨叫。等声音停下，沟底已经没了动静。
"下去看看！"老猎人说。
几个年轻人举着火把，小心翼翼地往下照。只见大虎躺在沟底的乱石堆里，一动不动。
"死了？"有人问。
老猎人看了一眼："这么高摔下去，就算不死也废了。"
老支书瘫坐在雪地上，浑身都在发抖。刚才那一下，他差点就交代在虎口子沟了。
"你这家伙，"老猎人拍拍他的肩膀，"三十年不打猎，这辣椒面的招数还记得。"
"跟你学的，"老支书苦笑道，"就是不知道还管用不管用。"
"管用，怎么不管用，"老猎人咧嘴笑了，但马上又咧着嘴倒吸一口冷气，"就是这伤口，怕是要养几个月了。"
天亮的时候，雪终于停了。
村里派人下到虎口子沟底下，把那只大虎拖了上来。
这是一只成年的东北虎，足有三百多斤重。
它的皮毛被火把烧焦了好几处，但还是能看出那漂亮的虎纹。
"真是条大虫子，"李大队长看着躺在雪地上的大虎，"难怪这些天把村子闹得鸡犬不宁。"
老支书蹲在大虎旁边，摸了摸它的爪子。
那爪子比他的巴掌还大，他摸了摸自己的脖子，要不是昨晚躲得快，这爪子就该落在脖子上了。
"老猎人伤得重不重？"有人问。
"送到镇医院了，"李大队长说，"伤是不轻，但没伤到要害，养几个月就好了。"
老支书站起来，看着远处的山："这畜生也是没办法，山里的树砍得太多，动物都跑光了，它不往村子里来，上哪找吃的去？"
李大队长点点头："是啊，前几年大伙都说砍树挣钱好，这下可好，把畜生的家都给砍没了。"
"队长，"老支书突然说，"咱们村后山那片林子，是不是该护起来了？"
"这话怎么说？"
"你想啊，树要是再这么砍下去，指不定哪天又来一只饿虎。与其到时候再拼命，不如现在就把树护住。"
老支书指着山上，"让树长起来，动物自然就回来了。"
李大队长想了想："这话在理。等过几天开会，我提上去。"
老支书又看了看地上的大虎，叹了口气："可惜了这畜生，要是山里的树还在，它也不至于饿成这样。"
"诶，老支书，"李大队长突然问，"你那辣椒面还有吗？"
"有啊，怎么了？"
"给我点，"李大队长不好意思地笑了，"这东西对付畜生真管用，我也备着点。"
老支书笑着掏出辣椒面，倒了一些给李大队长。
远处，朝阳从山后升起，这场虎患，终于过去了。
-写在最后-
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