超过 25 万《华盛顿邮报》订阅者因杰夫·贝佐斯的专栏文章而取消订阅。该报能重新赢得他们的青睐吗？
杰夫·贝佐斯最近发表了一篇专栏文章，解释了为什么《华盛顿邮报》不会支持政治候选人，以及为什么他认为新闻业需要恢复信心。在文章的开头，他打了一个比方来说明媒体目前的问题：
投票机必须满足两个要求。它们必须准确计票，并且人们必须相信它们准确计票。第二个要求与第一个要求不同，但同样重要。
报纸也一样。我们必须准确，而且我们必须让人们相信我们是准确的。
这些话很容易理解，但涉及的问题却很复杂。投票机可以正常工作，报纸也可以不遗余力地核实消息来源和情况，但至于贝索斯关于相信它是真的的第二部分声明，嗯，这很棘手。
一个人的信仰有多深、信仰了多久、如何成为信徒以及信仰的核心要素是什么都是重要因素。此外，了解为什么有些人选择不相信与了解为什么有些人选择相信同样重要。婴儿潮一代可能声称新闻曾经是一个可靠的消息来源，而成长于喧嚣的数字时代的 Zoom 一代可能永远不会觉得传统媒体值得信任。
值得注意的是，人们在任何时候都可能对信仰产生矛盾情绪，而且这种矛盾情绪会受到环境的影响。例如，随着节日临近，许多孩子开始怀疑自己是否相信圣诞老人，并开始调整自己的行为，因为他们自去年 12 月以来就再也没有想过这位快乐的送礼者。同样，随着本届选举季接近尾声，许多成年人开始怀疑自己是否相信两党制，并重新评估政治在他们日常生活中的作用。
在作出艰难决定或理解难以置信的事情时，我们倾向于从他人那里获取线索并寻求验证我们的观点，就像孩子在听到朋友说圣诞老人不是真的后会质疑父母一样。而且，在这次总统大选之后，许多人都很难相信我们作出的选择，并在寻求指导和安慰。根据美国精神病学协会进行的一项民意调查，73% 的美国成年人对选举感到焦虑。
大量观众收看了埃兹拉·克莱因与维韦克·拉马斯瓦米的谈话、巴里·韦斯主持的本·夏皮罗和萨姆·哈里斯关于“选择特朗普还是卡玛拉？ ”的辩论，以及乔·罗根与唐纳德·特朗普的长时间会谈。人们渴望获得信息，并迫切希望证明自己投票的合理性，这让我们回到了贝索斯在最后一刻决定改变《华盛顿邮报》数十年来支持总统候选人的做法。贝索斯说得对，报纸的支持不太可能影响某人的投票选择；然而，许多人可能会依赖它作为参考点。事实上，贝索斯的判断导致大约25 万读者（约占《华盛顿邮报》受众的 10% ）取消了订阅。虽然一些新闻媒体也纷纷效仿，而另一些媒体（ 《洛杉矶时报》和《今日美国》 ）也助阵，但其他媒体则选择加倍坚持自己的政治立场。《大西洋月刊》本月早些时候表达了对卡马拉·哈里斯的支持，并在贝索斯宣布支持后，在一封电子邮件中再次发布了这一支持。
长期以来，新闻媒体一直致力于向民众和政客通报热门话题以及文化和舆论的变化，而他们这样做的方式有两种。媒体可以做到公正和实用（说起来容易做起来难），也可以表明立场并保持透明。大多数媒体在报道时都喜欢认为他们做到了第一种，但实际上他们正在以某种形式采用第二种方法，透明度也比较模糊。
当新闻媒体支持某位候选人时，其就成为关注焦点，表明了人们的利益和忠诚所在。对于那些希望从不同媒体获取信息的人来说，这些信号很有帮助。媒体偏见是真实存在的，虽然报道应该始终基于事实，但读者应该始终意识到，人们的观点和偏好会因报道的内容和报道者的不同而有很大差异。托马斯·索维尔 (Thomas Sowell) 恰当地建议道：“如果媒体人无法决定自己是在报道新闻还是在制造宣传，那么公众就更应该了解这种差异，并据此选择新闻来源。”
《华盛顿邮报》的读者原本期待得到支持，但却发现自己对报纸的立场产生了认知失调，一些订户和员工表达了他们的不满。即使有人认为贝索斯的举动是正确的，但毫无疑问，这一举动应该在选举日之后再做。事实上，报纸与读者的融洽关系不仅取决于真实性，还取决于及时和相关的沟通。贝索斯发表专栏文章的时机和语气显然扰乱了它与许多人的关系，这些人将不再将《华盛顿邮报》视为值得信赖的消息来源。
总体而言，新闻业必须接受这样一个事实：人们对媒体的信任度已降至历史最低点，虽然重拾信任将是一场艰苦的战斗，但这是一场必须打赢的战斗。美国人获得的信息比以往任何时候都多，但我们似乎还远未真正了解情况。罗伯特·达尔在他的《谁来统治？》一书中指出，一个知情且积极参与的选民是最理想的，但现实往往表明，选民与政策专家相去甚远，冷漠是常态。正是出于这些原因，媒体才很重要——媒体可以（也应该）帮助教育和激励选民。
新闻界在政治领域发挥着重要作用；它被称为政府的第四部门是有原因的。如果第四部门未能发挥其作用，我们所有人都会因此而变得更糟。正如奥斯卡·王尔德所言，“在美国，总统任期四年，而新闻业则永远统治。”美国媒体绝不能逃避其作用，美国人民希望从媒体获得更多利益是正确的。我们可能不相信新闻，但天哪，我们真的需要它。
金伯利·约瑟夫森
Kimberlee Josephson 博士是宾夕法尼亚州安维尔黎巴嫩谷学院的商学院副教授，也是消费者选择中心的研究员 。
来源：FEE.org
