酶是“快速地、精确地促进化学反应的蛋白质”。可以说，正是由于酶的存在，生命才能进行各种生化反应，生命才得以存在。所以说，没有酶就没有生命。
不过，也有例外，有些酶不是蛋白质。由RNA构成的酶就不是蛋白质。这种酶称之核酶。它可能是最早的生命所具有的酶，譬如病毒，没有蛋白质，只有DNA、RNA，后者就是核酶，具有催化功能。
脘病毒例外，只有蛋白质，没核酸。
由于大多数的酶是蛋白质，所以合成酶时，DNA必不可少。同理，没有酶则无法合成DNA。
因此，当最早的生命诞生时，RNA核酶“一身兼两职”，不仅储存着遗传信息(类似DNA)，而且具有催化功能(类似蛋白质)，轻而易举地解决了生命自我复制的难题。
