女性创业已经日趋普遍，尤其是那些在成为母亲后依然勇敢追寻事业的女性。她们的初衷是要事业与家庭能兼顾。尽管这个理想令人向往，但在创业和经营的过程中，挑战不可避免。《创业带娃 散发光辉》系列，我们将探讨三名毅然创业的妈妈，了解她们在逆境中如何展现女性的坚韧与勇气。
BrookieKids创始人黄曼绮致力于为学龄前孩子提供华文学习工具，让他们通过传统文化和日常生活，培养起对华文的兴趣。（龙国雄摄）
当黄曼绮再次走进幼儿园给小朋友们读故事书时，会回忆起她18岁当义工的那天：一群四五岁的孩子吵吵闹闹，周围同龄人手足无措。她毫不犹豫地走到孩子们中间，不一会儿，就带着他们玩起了“击鼓传花”的游戏。
同学们用不可思议地眼神看着她，“你这么懂和孩子玩？”
黄曼绮在接受《联合早报》访问时说起这一段小故事。她笑说：“好像很自然地就把他们组织到一起。”
她一直喜欢孩子，却从不知道原来懂得和他们玩，也是一种技能。
在她30岁时，黄曼绮辞掉银行工作，投身学前儿童双语教育事业，那一刻，她突然明白，自己对教育的热爱就像一颗种子，早在心中悄然发芽，只是在那18岁的下午，才第一次破土见到了阳光。
很多人说过黄曼绮身上有一种特别的亲和力，因此孩子们都很快被她吸引。她说，这可能是因为她打从心里尊重和喜欢孩子。图为黄曼绮给孩子们讲故事。（受访者提供）
母女相继银行上班
后投身学前教育
黄曼绮知道，这颗小小的种子，和妈妈的影响有关。“小时候，我妈妈本来在银行工作。我和哥哥上小学时，她为了有更多时间陪我们，就辞职去当幼儿园老师。”
巧合的是，黄曼绮在南洋理工大学取得会计和经济学双学位后，也进入了母亲曾工作过的银行，“我甚至去过她当年工作的那栋楼上班。”
在银行工作六年后，不到30岁的黄曼绮已升到中层。“在这样的环境中，人的发展方向是看得到的，薪水和职位的上升路径都很清晰，也有一定的成就感。但我始终想做更有意义的事，想实现心底里的愿望，做学前教育相关的工作。”
黄曼绮回忆起当年妈妈是为了更多时间陪孩子，才转行当幼教老师的那段经历。“当时妈妈发现转行后还有很多课程要补，所以她白天上课，晚上培训，结果反而没能多陪伴我们。”
“等到她上完课程，其实我和哥哥也都进中学了”。然而，兄妹俩没有怨言，反而被妈妈的付出和坚持所感染。黄曼绮偶尔听到妈妈说起工作的情况，耳濡目染，了解做学前教育的意义，并逐渐对学前教育工作发生兴趣。
“教育孩子的工作需要耐心、要投入时间，又不算高薪……但对于孩子们来说，那是影响他们一生的阶段，对他们的家庭、社会也非常重要。”
四年前，黄曼绮下定决心离开了银行，辞职的时候她没有告诉妈妈自己的具体计划。“我知道她肯定会担心，但心里肯定也会支持”。
母女二人在没有商量的情况下做出了相似的人生选择，似乎是一种命运的轮回。但不一样的是，对教育的热爱在黄曼绮这里，发展出了和母亲不一样的故事。
三合伙人
三个时区
2020年，黄曼绮完成了新加坡国立教育学院（NIE）的课程。课程结束之际，她参加了一个创业培训营，意识到创业可以让她更好地实践学前教育的想法。于是在2021年4月，她果断与两位好友共同创立了公司。
创业初期，两位合伙人分别在墨尔本和德州，三个人跨越三个时区，每次开会的时间都要精确计算好。“通常是新加坡的晚上八点或早晨八点”。
尽管辛苦，但黄曼绮并不后悔选择与她们合作，不仅因为彼此是熟悉、信任的朋友，也因为她们也是妈妈，和自己一样对学前教育充满热情。
创业路上的困难层出不穷，时差只是其中之一。黄曼绮说：“华文教育是很多家长的迫切需求，这是我们经过调查之后的共识，但我们想解决的问题太多，不知从何入手”。
突破口来自于一个创业导师给她们的提醒：“既然目标是让孩子们在学前得到华文启蒙，为什么不从小朋友日常的环境开始入手？”
黄曼绮的目光落到当时还在牙牙学语的女儿身上，她首先想到的就是，要把华文放在日常生活中使用。“许多新加坡家长，包括我们自己，也会忘了在生活中要多说华语。”
因此，她决定开发一款华文语音对话的工具，让孩子学习日常生活中的华文。然而，对话的素材从哪里来？如何与市面上其他产品区分开？黄曼绮的童年回忆再次激发了她的创作灵感。
九层糕带来灵感
父母忙碌的工作让黄曼绮在祖父祖母家度过了许多美好童年时光。祖父是祖籍潮州的南洋土生华人，家里常有各式各样的娘惹糕点。
慈祥的祖母擅长讲故事，黄曼绮则常常拿着一块娘惹糕，坐在他们的身边听故事。“我记得小时候最喜欢九层糕，会撕成一片一片来吃……”
许多风俗人情就伴随着香甜的糕点刻进她的回忆中：“满月要给宝宝红龟粿，过年会做娘惹风味黄梨塔，我姑姑还会做峇峇粿。”
如今，这些记忆成了她创作的绘本素材的基础。“那些故事既是我的华文启蒙，更是我对新加坡华人文化的记忆”。
在她的创作中，娘惹糕点会幻化成不同的卡通人物，她拿起一本《独一无二的小糯米糍》的故事书说：“这个系列就是娘惹糕点系列，我会把小时候吃过的糕点，比如红龟馃、香兰椰丝卷，变成卡通角色，结合祖母讲的故事，一边介绍糕点，一边讲述相关的民俗。”
对她来说，通过绘本和语音的互动结合起来的产品，不仅帮她保存了和祖父祖母的童年记忆，“还能把属于新加坡华人的民俗文化传递给当代孩子们，这让我觉得非常有意义”。
打磨产品的过程不容易。她说：“从2021年成立公司，到中间的讨论、尝试、研发，到去年我们才终于推出了一个比较正式的产品。”
在创业和当妈妈之间
保持“动态平衡”
黄曼绮透露，在怀孕的时候，她的产品还没有成型，今年女儿已经是使用产品的用户了。（受访者提供）
如今，黄曼绮的孩子三岁多。她笑着说：“怀孕的时候，我的产品也还没有成型，今年她已经是我们产品的用户了”。
和许多要一边工作、一边照顾孩子的妈妈一样，她的时间被工作和孩子划分得很清楚：早上送孩子上学，立刻开始处理公司的事务；下午五点，放下工作去接孩子放学。
晚上到孩子睡前的时间，她是妈妈，孩子睡着后，她又要立即进入创业者角色。
黄曼绮承认有时也会觉得愧疚，有时候觉得对工作付出还不够，有时候又会自责，没有足够的时间陪孩子。
虽然她常常告诉自己，陪伴孩子的质量比时长更重要，但在日常生活中，她知道自己并不能随时从工作角色切换到妈妈角色。
“完全理想的状态是很难实现的，人不是机器，每天也只有24小时，但我会尽力维持动态的平衡。”
不过，让她欣慰的是，妈妈和创业者的角色也有偶尔融合的时候。比方说，女儿就可以充当她产品的第一个体验者。有什么新功能、新内容，我会跟她讲，“什么故事好，什么故事不好，从她的反应我就能看的出来。”
回顾自己的成长经历，黄曼绮也意识到，孩子需要陪伴，更需要榜样。就像自己曾被妈妈的工作热情所感染，她坚信自己对教育的投入和认真也会影响到女儿。
如今，一些幼儿园会邀请黄曼绮来给小朋友们分享故事，其中也包括女儿所在的幼儿园。
她注意到，当自己被小朋友们围绕着讲故事时，女儿的眼神中充满投入和快乐。“爱会传承，追求理想的信念也会传承下去。”
相关阅读：
文：刘莎
我们入驻小红书啦！
请关注《联合早报》官方账号
带给你新加坡最“红”资讯
