据美国趣味科学网站1月18日报道，酒精如何致癌？研究表明，酒精致癌至少有五种不同机制，癌症风险会随饮酒量的增加而上升。酒精的致癌作用在具有癌症遗传倾向的人群中可能更明显。酒精饮料含乙醇，这是酒精第一种致癌机制的核心。乙醇可以破坏脱氧核糖核酸（DNA）甲基化作用：在甲基化过程中，分子附着于DNA分子，从而决定某种基因是否活跃。有些基因负责抑制肿瘤生长。研究表明，此类基因的甲基化作用实际上“将其关闭”，导致肿瘤发展。即使身体开始分解乙醇，乙醇仍然构成问题。最初，一种酶把乙醇变成一种名为乙醛的化学物质。
威斯康星大学医学和公共卫生学院医学副教授诺埃尔·洛孔特博士在一封电子邮件中告诉趣味科学网站：“乙醇和乙醛都有致癌性，当它们接触到口腔、喉咙或食管内壁时，就会致癌。”和乙醇一样，乙醛也能破坏DNA甲基化作用。第二种机制是乙醛会直接损害DNA，阻碍DNA的合成和修复。由于DNA为细胞生长提供指令，受损的DNA会使细胞不受控制地生长，从而导致肿瘤的形成。口腔和肝脏（酒精会在这里分解成乙醛）中的细胞尤其可能出现这种DNA损伤。
第三种机制涉及称作活性氧的有害分子。这些分子是细胞代谢的天然副产品，但如果积聚太多，就会引起氧化应激，从而损害DNA。研究表明，大量饮酒会使食道中的CYP2E1水平升高。正常情况下，这种酶负责代谢药物。高剂量的CYP2E1会使人体产生更多破坏DNA的活性氧，导致基因突变和肿瘤产生。活性氧还会扰乱细胞的行为，导致细胞失控繁殖并扩散。在肝脏，活性氧引发炎症物质和纤维胶原蛋白的产生，使肝脏出现疤痕（肝硬化）。洛孔特说，这会增加肝癌风险。洛孔特解释说：“酒精会使血液中的雌激素水平升高……这是某些类型乳腺癌的‘燃料’。”科学家认为，当肿瘤细胞有一种雌激素可以接入的受体时，雌激素就会与肿瘤细胞结合并使其更加活跃，从而加快肿瘤的生长和扩散。研究表明，酒精会引发乳腺肿瘤的形成，也会使乳腺癌加速发展。第五种把酒精与癌症联系起来的机制表明，酒精可能成为其他致癌分子的溶剂，比如烟草烟雾。这些有害粒子在酒精中溶解，从而更容易穿透各种组织，并在其内部造成DNA损伤。这尤其会增加口腔癌和喉癌风险。洛孔特指出，与口腔、喉部和肝脏的癌症相比，饮酒与结肠癌和直肠癌之间的联系“不那么明确”。他说：“但我们认为这可能与叶酸代谢有关。”
叶酸是帮助制造红细胞的重要营养物质，也参与DNA甲基化作用。但过量饮酒可降低体内叶酸水平。这种由酒精引起的叶酸缺乏可能造成DNA受损，从而导致癌症。
有趣的是，一项研究发现，与饮酒但叶酸水平较低的人相比，饮酒但通过饮食和补充剂保持高叶酸水平者患肝癌的风险较低。还有若干研究表明，在酒精摄入量中度到高度的人群中，较高的叶酸摄入量可能有助于预防结肠癌。
你可能会想，这些机制是否会因为摄入的酒精饮料的类型而不同。但是，研究表明，所有类型的酒精饮料都存在酒精与癌症风险之间的联系。
研究还表明，酒喝得越多，患癌的风险就越高。
美国临床肿瘤学会和美国公共卫生局局长也强调，人一生中饮酒的时间长短也是一个重要因素。
洛孔特指出：“但值得注意的是，即使饮酒较少，乳腺、头部和颈部患癌的风险仍会增加。”
换句话说，提到酒精和癌症，确实没有安全剂量。
