家乡的味道

不仅仅是味蕾的记忆

更是一种情感的寄托

记忆与情感

像一条无形的纽带

把我们和家乡紧紧相连

      之贺八岁那年，发现香香笑脸多了，笑得有韵味了、爱打扮了，夜不归宿的时候多了。之贺正惴测这不祥之兆时，一天，香香突然变了脸色，给他扔出来一个筐和一个破碗，要他从哪里来，还滚哪里去，而自己却做了当地一个财主的二婆儿。之贺心惊胆战了一路、乞讨了一路，打听了一路，几天后，才回到了爷爷奶奶家，可爷爷奶奶早已死去，看着结满蜘蛛网、空徒四壁的家，之贺放声哭了一场。乡亲们得知这一消息，都骂其养母禽兽不如。许多人为之贺送来了剩馍剩饭，也有人把自己孩子穿不合身的衣服给他。但那时候都是穷日子，这样不是长久之计，之贺还是拿起了要饭棍。十三岁那年的除夕夜，整整一宿他没睡着，也前前后后想了一夜，第二天，他砸烂了讨饭筐，扔掉了讨饭碗，跑到附近陈庄一家油坊去当小油匠。自此，打长工，做短工，只要能挣钱，他终日马不停蹄的干。十年后，他建了新房，还成了家，有了儿子勋正。妻子的奶不够吃，之贺又买了几只下蛋鸡准备为妻子滋补身体。正在这时，一个女人爬到了他的家门口。这个女人就是之贺的养母香香。

     香香嫁给那个财主后，她的确过了几年风光日子，但随着人老珠黄，渐渐的财主对她冷眼相看，并且，财主还娶回了小三婆儿。香香对小三婆儿耿耿于怀，为争风吃醋，两个女人明争暗斗，闹得鸡飞狗跳的。在一次烹炸时，两人又吵得锣鼓喧天，依仗着得宠的小三婆儿，顺手把一瓢滚烫的热油泼在香香脸上，烫得她当时满地乱滚、脸皮脱落。让她更没想到的是，财主不但不为她说句公道话，还把她一脚踢了出来。她倾其所有，经过医治，虽然暂时保住了性命，但脸上的伤疤，却让人见了躲、鬼见了怕。最可怕的还是她那颗心，由于积怨成疾，一病不起。现在是吃不下，睡不着，瘦得皮包骨，又没有了钱。痛苦之极，她想一了百了，可又想到自己愧对儿子之贺，心中发誓，一定要见见之贺，给孩子说声对不起，就是死也瞑目了。就这样，开始是慢慢地走，接下来是扶着棍走，到最后实在不行了，就爬着前行。张庄的人见了她，不是白她两眼，就是呸她一口，有人说她是一分钱买个裤衩——贱裤裆;有的说她自作自受，不值得可怜。连之贺的妻子也是冷言冷语的。之贺搔搔头对乡亲们说，娘也是想过好日子，天不周济，她已经够可怜的了，再说，不是她把俺拉扯那几年，俺这小命早就没了。现在娘到了这个份上，可别往她伤口上撒盐了。他把养母香香背到床上，就开始想方设法为她治病。就这样，今天跑药铺，明天请郎中，几个月下来，之贺手上积蓄也花光了，经诊的郎中都表示无力回天，劝之贺为养母准备后事。之贺背后掉了许多泪，看看自己还养了几只鸡，于是就先杀了一只，为养母炖一炖，如果养母把这几只鸡都能吃下去，即使再“走”，他觉得自己心里也好受一些。他的想法刚一说出，心中平常就压着火的妻子再也忍受不下了，不仅大吵大闹，还把锅碗瓢盆砸个七零八碎，一怒回到了娘家。之贺去岳母家求她两次，第三次，她已经又成了别人的新娘。

      之贺还是照常把母鸡杀了一只，正在炖鸡，听到外面有人喊门:请问，家中有人吗？行行好，借俺一碗水喝好吗？之贺的家挨着大路，过往行人有个什么需要帮衬的，他都会倾心去做。听到这话，他便迎出门外。这是一位身着白衣、温文尔雅、端庄秀丽，从慈眉善目上一眼就看出是个非常懂礼而又善良的姑娘，她脸上沁着汗珠儿，看样子是赶路很急、很焦渴，没等之贺说话，她竟走进屋来，舀了一瓢水要一饮而尽。之贺赶忙夺下水瓢，道:“今天天气炎热，您一路奔波，这样灌进一肚子凉水，弄不好会得病的。你稍等一会儿，我把这凉水烧开。”说着，把锅里炖得六成熟的鸡拿出来，清了清锅，为这姑娘烧水。其间，姑娘见床上躺着香香，就有一句没一句地和她拉起了闲话。水开了，姑娘喝罢，站起身来，告辞时，把刚才之贺捞出的半熟鸡投进了锅台上的半盆凉水中，之贺一愣，不禁对姑娘埋怨道:“俺诚心诚意对您好，您怎么这样对俺？这鸡一被凉水激，再也没法子煮烂了，让俺娘咋吃？”姑娘微笑一下，问:“你家有芝麻香油吗？”之贺:“香油？……有……有啊，咋办呢？”姑娘从行囊里拿出一包棍棍棒棒:“我这里有一副延年益寿的中药，含三十来种药材。你把鸡捞出晾过，然后在香油八成热时下锅。”接着，将其炮制方法如此那般地进行了详尽交代。之贺搔搔头:“那——大姐，就这一包……，俺要是用完了咋办？”姑娘道:“真药永性。愈久愈佳。”之贺连连向姑娘拜谢。姑娘礼节性的一笑:“因为你的孝道感动了我。好，祝你全家幸福。”说着，走了出去。待之贺出门相送时，白衣女便无了踪影。

       按照姑娘的交待，之贺如法精心制作。这时候，村里人都新奇地闻到一种奇异的香气，从之贺门前大路经过时，大人觉得迈不动腿，小孩子们口水直流。香香吃了一口，就喜出望外地对之贺说:“香，俺在财主家也没吃过恁好的鸡。”她三天只吃一只鸡，但这鸡就无遮无掩的放在锅台上，不但不腐坏，连蝇子就不敢去叮一口。八个鸡吃完后，养母大病痊愈，精气神十足，就连脸上的伤疤也平展了许多。
     这时候，从东边传来悦耳的锣鼓声。之贺愣了一下。哦，东边背阴观堂李庄（现属平舆县万金店镇管辖）一年一度的庙会开始了。
     说起李庄这个观堂，还有一个传奇的故事:也是在同治未年的一个除夕清晨，有人见其村后白雾缭绕中有观音菩萨现身，便在这地方搭建一简陋的茅屋，屋内设一观音牌位，于是，四面八方几十里的人们都来求观音送子。辛店淇沟
     一对夫妻婚后几年，妻子一直未孕，后来到这观堂向观音求拜，没曾想，竟一连生下三个大胖小子。其中第二的孩子叫程道荣，二十多岁就跟着吉鸿昌将军南征北战，现在，日本帝国主义侵占我东三省，全国人民要求抗日的呼声已达到高潮，蒋介石按兵不动，冯玉祥和吉鸿昌二位将军应世而出，发起了察绥民众抗日同盟会。程道荣应冯、吉之召，以营长的身份在其家乡——汝南平舆一代召募1000名立志报国的民间绿林好汉。虽然军务繁忙，但他牢记母亲嘱托，不仅扩展重建了这一背阴观堂的规模，还每年的二月初一，都亲临观堂，求观音菩萨保他戎马生涯，百战百胜。听说今年程道荣带着仆从，坐着马车前来，要为观堂的观音菩萨重塑金身举行开光典礼仪式，张之贺父子便想着在这庙会上摆个地摊儿。刚一摆上，人们都争相购买。开光仪式结束后，程道荣便挤了进来，买了两只烧鸡，让仆从们品尝。仆从们个个赞不绝口:
     “这鸡吃着又香又嫩！”
     “鲜脆可口，没说的。”
       “进口香，回味长，就怕吃了做梦还想吃。”
       “什么这鸡那鸡，还有啥天下第一鸡，比起这鸡，那都是不值得一提！”
      程道荣目睹此景，转脸高兴地对之贺父子道:“麻烦大叔和兄弟，你们再做这样的鸡一千只，三天以后我会上门来取！”停了一下，又道，“我将土将开赴抗日前线，让他们吃好家乡的鸡，在战场上一鸣惊人，一展咱平舆男儿的雄风！”
      接着这单生意，张之贺受宠若惊，他深为将士们将吃过自己做的烧鸡后在战场上奋勇杀敌而自豪，同时，考虑到这鸡必须是隔年头的下蛋鸡，现在正值母鸡下蛋高产期，一般人是不会此时卖的。他安排儿子勋正收拾摊子，自己借着夜晚灯戏的光亮，来到观堂前去向观音焚香求拜，点上了香，三叩首之后，一抬头，他看见缈缈香烟中那一身素洁的观音菩萨，就是在他家教他怎样制作烧鸡的白衣姑娘。怪不得说“真药永性”，原来是……。他下意识地连磕了几个响头，赶忙跑回家去，请几个左邻右舍朋友们帮忙高价买鸡，结果，十里八村的乡亲们都主动到家门来卖。他一下子支了六口丈锅，并指导着朋友们共同操作，同时，邻村一个姑娘见他人手不够，也主动来帮忙。
      一千只烧鸡做好了，程道荣如期前来取货。之后，大口喝酒，大口啃鸡的将士跟着吉鸿昌奔向了抗日前线，打了一个又一个大胜仗。从此，张庄烧鸡名声大噪，来买烧鸡的人多了，又借着背阴观堂香客的不断增加，张之贺就让他的朋友与他一起学制作烧鸡艺术，很快，烧鸡成了张庄人生意的主打品牌。张庄渐渐变成了张店，那个主动帮忙的姑娘也变成了张之贺的儿媳妇儿。

      解放战争中，刘邓大军南下路经此地时，张店所有烧鸡店都义无反顾的将烧鸡送给亲人解放军，让他们以所向披靡的精神跃进大别山;1958年，在汝南宿鸭湖治理中，张店人又向当时的西洋店公社宿鸭湖工队每人捐赠一只烧鸡，让他们鼓足干劲，横锁蛟龙。

莫负人间好光景 且歌且吟且徐行