家乡的味道
不仅仅是味蕾的记忆
更是一种情感的寄托
记忆与情感
像一条无形的纽带
把我们和家乡紧紧相连
饼射桥毛鱼汤
安然若素
人生是艰难的，生活是琐碎的，当一个人为了生计远走他乡，努力打拼、痛苦疲惫时，一定会思念家乡，思念家乡的人，思念家乡的事，甚至会茶饭不思、夜不能寐。此刻，最能慰藉心灵的一定是家乡的风味美食。
毛鱼汤是射桥镇的一道风味独特的小吃，并且声名远扬。射桥镇外出打工的村民回到家乡后，第一件事就是要到镇上喝一碗热气腾腾的毛鱼汤。到射桥镇办事的外地人，办完事后也总是会沿街打听卖毛鱼汤的摆摊位置，前去品尝一碗。射桥镇毛鱼汤的独特之处在于毛鱼大小均匀、体型饱满、色泽金黄、香酥可口，鱼汤酸辣开胃、味道鲜美、令人回味无穷。
久闻射桥毛鱼汤的盛名，所以很久之前就有去射桥镇尝一尝的想法。有一次去射桥镇送教，任务完成后返程时已是正午。天气寒冷加上饥肠辘辘，路过射桥镇时，几个同事都不愿意继续往县城方向走了，一致要求在射桥镇上喝碗毛鱼汤再走。司机只好调转方向射桥镇驶去。
射桥镇离县城二十几多公里，是一个大镇，每月逢双开集，开集时，商铺云集、车水马龙、人头攒动、热闹非凡。我们抵达射桥镇时，集市已接近尾声。赶集的人们已经在陆陆续续地往家返，不论是电动车、三轮车、还是摩托车车上都满载着货物，大人、小孩的脸上都洋溢着幸福的笑容。我们在人流中穿行，一路打听，在镇东关看到一个毛鱼摊。摊主是一个干净利落、面容清瘦，60多岁的男子。一辆改装的架子车，车上钉着雪亮的铁皮，架子车，一头架着一口铁锅，炉子里柴火烧得正旺，锅内鱼汤翻滚，水雾升腾。另一头明晃晃的案子上整齐地摆放着一筐堆得小山一样高的金黄色的毛鱼、一盘切碎的碧绿的蒜苗、一盘青青的香菜，翠色可滴。另外还摆着一个装满精盐的搪瓷罐和一把精致的小壶，里面盛着平舆特产热炸芝麻香油。摊主手里拿着一条洁白的毛巾，一边招呼着来往的客人，一边不停地在台案上擦拭着。挨着摊位的是一张小方桌，四周放了几张塑料小凳，也是干净的一尘不染。桌面上放着一瓶陈醋和一瓶红油辣椒。看到我们的到来，摊主热情地把我们引到桌旁坐下，又把小桌的桌面擦了一遍，然后在一个盆子里洗了手，把手擦干净后，开始熟练地一边拿碗盛汤，一边问有没有不吃蒜苗、香菜的，盛汤、放蒜苗、放香菜、淋香油，四碗汤一气呵成，动作如行云流水，让人看了，着实称赞。
摊主还向我们推荐了烧饼，说毛鱼汤就烧饼堪称一绝。我们又在旁边的烧饼摊上买了四个热烧饼，然后根据各自的口味分别放了辣椒和醋，勺子轻轻一搅动，香味便扑鼻而来，使人垂涎欲滴。我急忙舀了一勺送入口中，麻、辣、鲜、香、酸几种味道迅速激活了舌头上的味蕾，使人食欲大增。汤虽然很烫，但是手根本停不下来，不停地舀起往嘴里送，那金黄的小鱼在碗里沉浮，吃一条，香脆酥滑，满口生香，竟然感觉不到有一根小刺。我们如秋风扫落叶一般，很快把一碗毛鱼汤喝完了，而手里的烧饼还有一大半。摊主又为我们免费加了汤，让我们把烧饼就着汤吃完。因为集市已近尾声，饭点已过，本地人大多都已经吃过，所以此时顾客并不多。周围的商贩开始陆续收摊，我们便和这位长者攀谈了起来。这个摊位不大，平时他和老伴两个人经营，孩子们都外出打工了，他们主要在家照顾几个孙子上学，顺便出这个摊子，一个集市也能卖100多块钱，一是可以打发时间，另一方面可以补贴家用。
我们聊着聊着就聊到了毛鱼的做法。大约看我们是外乡人，又是公职人员，不用担心我们学会了毛鱼的做法在他旁边支摊，抢他的生意，他竟毫无保留地告诉了我们毛鱼的做法。他说做毛鱼汤，首先要选当天捕捞的新鲜的二、三寸长的小白条，去鳞腮和内脏，冲洗干净后晾干水分，然后用盐腌制半个小时，再把鸡蛋黄（鸡蛋清不用）和小毛鱼放在一起，使每一条小毛鱼均匀地沾上蛋黄，再把沾满蛋黄的毛鱼放在小麦面粉中，使小毛鱼周身裹上面粉，稍停之后，使蛋液和面粉充分滋润。最后把热炸的花生油烧至八成热，放入裹满面粉的小毛鱼，一次不要放入太多，以便保持毛鱼的外形完整。炸至毛鱼表面发白，用筷子翻动感觉毛鱼发硬、挺直时捞出。等炸过的毛鱼冷却后，再次倒入油锅中进行第二次烹炸，二次烹炸时烧火不能太，以免炸成焦炭。当毛鱼炸至金黄，稍泛微红时，快速捞出晾凉备用。做汤时，先把葱、姜、蒜苗、香菜洗净，葱切段，辣椒切成细圈，生姜去皮切成细丝，香菜、蒜苗切成碎末备用。锅中倒油，微火，加入花椒、八角进行翻炒，炒出香味后，大火，倒入葱、姜、蒜、辣椒，爆出香味，加入开水，再放入盐、酱油、香叶和切碎的毛鱼熬制，熬煮半个小时后，把锅内汤里所有的材质捞出，这时的汤已是香味浓郁，捞出材质是为了保证汤的清澈，然后再放入完整的毛鱼，上锅煮几分钟，撒入色泽香艳的姜丝、葱花、小葱，胡椒粉，这样既保证了鱼汤的鲜美、浓郁，又保证了毛鱼的酥脆、完整。我们几个听完后，不禁拍手叫绝。因为毛鱼汤五元一碗，格便宜，经济实惠，就是普通老百姓也能吃得起，所以售卖的也还可以。虽然发不了大财，但是维持生计还是可以的。因为毛鱼汤不放合成的味素，是纯绿色食品，所以更能赢得人们的喜爱。特别是在寒冷的冬天，饥饿时能喝上一碗热气腾腾的毛鱼汤，既可饱腹，又可使躯体快速升温，那是多么惬意的事情啊。离开射桥时，我们和老者依依道别。
现在，射桥的毛鱼汤已经走出射桥，走向县城、走向全国各地。县城里的毛鱼汤店，店面装修精美、环境优雅舒适，我也去品尝过几次，却始终感觉没有那天在射桥镇上喝的毛鱼汤味道纯正、地道，总觉得少了一些东西。后来和几个同事一起聊起了这件事，才突然感悟到，原来县城里售卖的毛鱼汤缺少的是淳朴的民风和浓郁的乡情啊。
莫负人间好光景 且歌且吟且徐行
