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但是反观日本，从古至今都对先进文明保持谦卑好学的态度。
在古代，中国是更发达的国家。日本从遣唐使开始，就认真学习中华文明。
19世纪，日本被打开国门，他们又很快意识到自己的落后。以至于思想家福泽谕吉反复说：“越明了本国情况，也就越觉得自己国家远不如西洋，而感到忧虑不安。”
于是日本放低姿态、锐意革新，虚心学习。明治维新期间，不仅毫无负担地引进最新科技，而且对先进的文化、制度也虚心学习。比如，日本不仅比大清国更早建设了铁路和电报，还学习西方制定宪法、开设议会。
在日本的现代转型过程中，也充满了艰险和反复。明治维新的元勋大久保利通，就是被保守势力以“斩奸”的名义刺杀。但日本精英群体坚持，既然自己落后，就当低头学习，并不因为民族情绪拒绝西方。
与中国晚清立宪改革的虚情假意和裹足不前相比，日本在上述三个维度上做到了有节奏地齐头并进。
很快，日本设立了地方议会，把税收作为议会的中心议题；按照纳税人数举行地方选举，后来又逐渐扩大选民的范围。
此后，日本的政治转型继续有节奏地推进：颁布了全国宪法，确立了立宪政治的原则；制定了内阁制度、全国选举制度；形成了两党主导的多党竞争格局，政党轮替总体稳定有序。
可见，日本的改革齐头并进，非常扎实。明治维新之后的半个世纪，日本国内政治总体上没有出现剧烈变动。
日本在明治维新后，一味追求富国强兵、全球争霸。特别是1936年后，民主化进程发生逆转。在种族主义、极权主义的裹挟下，日本发动了一系列对外侵略战争，给本国人民和周边国家，带来了巨大的苦难。
还比如，明治宪法规定军队统帅权属于天皇。这使得文官集团无法节制军队，从而构造了一种危险的军政关系。
直到日本在战后制定新宪法，这些制度缺陷才得到解决。
于国家而言，在敌人的刺刀下接受制度文化改造，这当然苦难和屈辱。但是，日本却把这种苦难和屈辱，转化成发展机遇。
战后改造的核心是非军事化、推进民主化，包括修改宪法、审判战犯、解散军队、解散财阀、土地改革、扩大民权和妇女平权等。
一系列政治、经济、军事、社会转型后，日本迅速走出战争阴影，在六七十年代甚至成为了仅次于美国的发达国家，科技、文化产品都畅销全球。
甚至那位以炮舰威逼日本打开国门的佩里将军（1853年黑船事件），日本人也为他竖起纪念碑，纪念他惊醒了日本闭关锁国的亡国危机。
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