民间有习惯常把能挣钱之人比喻“摇钱树”，但历史上还真有“摇钱山"之说。
汉文帝时，掌管船舶行驶的吏员邓通，是西汉蜀郡南安人(今四川乐山)。其才华平平，他因会一意奉承讨取文帝的欢心，而深得恩宠，官至上大夫。
有一次宴庆，文帝酒酣兴浓，召来相士给邓通看相。相士说:“其将来必死于贫困”文帝脸色不悦，为了不使相士之言应验，文帝不但赏邓通珍宝无数，还将蜀都严道铜山赐之，准许邓通币权采铜铸钱。
此钱币面文为“半两”史称“四铢半两”。因钱币铸造精致，严谨划一，一度通行天下30多年，所以，邓通随即成为西汉首富。
邓通更感激皇恩浩荡，尽心竭力于文帝。文帝患疮疾卧病在床，邓通亲以口吮吸溃疮脓血，文帝呻吟者感慨地问:“普天下谁最关心朕?”邓通答道是太子。
适逢，太子探病而来，文帝要太子吮吸疮上脓血，太子面带难色，勉强而为。事后，太子觉得邓通实在可恶。
文帝病死后，太子即位称景帝，即免革邓通之职，接着就有人密告邓通偷盗铜矿，私自铸钱之罪，不仅将邓通家财尽被抄没，再罚欠官债无数，邓通只好寄人篱下。后来，邓通果然被接踵而来的债务而逼死。
但邓通所铸的“四铢半两”。实行较为统一的货币，对稳定当时社会、繁荣经济造成“文景之治”的局面，起到了一定的促进作用。后人还常把“邓通”这一姓名比喻富贵的代表。
