人们常说“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，但很多人却不知道，这里的萝卜到底是白萝卜还是胡萝卜，二者功效差异很大，如果搞不清，很容易将它们混淆。
实际上，谚语“冬吃萝卜夏吃姜”中的萝卜指的是白萝卜。白萝卜具有清热化痰、理气消食的作用，对冬天常见的感冒、咳嗽、食积等有较好的防治作用，故而还有“萝卜上市，医生没事”的赞誉。
另外，“上床萝卜下床姜”中的萝卜也是指白萝卜，这里是取生姜兴奋、萝卜抑制的作用。早晨起来，自然界阳气开始生发，人体也开始逐渐兴奋起来，吃生姜有助于兴奋精神，开胃进食。晚上需要休息，吃萝卜可以清热消食，有助于和胃安神。
而谚语“十月萝卜小人参”中的萝卜指的是胡萝卜。胡萝卜虽然也叫萝卜，但和白萝卜不是一个科属。白萝卜为十字花科草本植物莱菔的块根，而胡萝卜是伞形科植物胡萝卜的根。李时珍《本草纲目》说：“元时始自胡地来，气味微似萝卜，故名”。
胡萝卜颜色鲜艳，芳香甘甜，能补气明目，具有补益的功效，因此被誉为“小人参”。《本草纲目》云：“下气补中，利胸膈肠胃，安五脏，令人健食，有益无损”。
现代研究表明，胡萝卜含有丰富的胡萝卜素，在人体内可以转化为维生素A，能有效改善眼睛疲劳和眼睛干涩的问题，可预防夜盲症、干眼症等，维生素A还能维持骨骼正常生长发育。胡萝卜还含有大量人体所需的微量元素，对促进婴幼儿的生长发育具有重要意义。
相对而言，胡萝卜善于补气明目，白萝卜善于清热生津化痰，消食理气。二者一补一消，功效迥异，所以在食用的时候要区别对待。（据《中国中医药报》）
