2024年11月26日，中国科学院上海营养与健康所肖意传研究员、中国科学院上海药物所郑明月研究员，上海交通大学医学院附属胸科医院罗清泉主任医师及河北工程大学倪志宇教授等在 Nature 子刊 Nature Aging 上发表了题为：Age-related decline in CD8+ tissue resident memory T cells compromises antitumor immunity 的研究论文。
该研究发现，衰老会导致肿瘤微环境CD8+组织驻留记忆T（TRM）细胞润明显减少，而这类细胞亚群被认为是具有高度抗肿瘤效应的CD8+T细胞，这可能是衰老导致CD8+T细胞功能障碍的关键机制。
在这项新研究中，研究团队为了研究衰老个体来源CD8+T细胞的内在调控机制，分选了年轻和衰老个体来源的CD8+T细胞并过继转移到Rag1-/-小鼠体内并诱导皮下肿瘤，随后对肿瘤浸润的CD8+T细胞进行单细胞测序分析发现，衰老组的TRM细胞浸润明显减少。因此，研究团队猜测，衰老个体来源的CD8+T细胞向TRM细胞分化的能力受到抑制，并通过体外分化实验验证了这一猜想。
为了进一步探究衰老导致TRM分化受到抑制的分子机制，通过多因素基因筛选发现，在老年个体来源CD8+T细胞中，E3泛素连接酶BFAR的高表达会抑制TRM细胞的产生；在机制方面，E3泛素连接酶BFAR可通过直接介导去泛素化酶USP39的泛素化并使其活化，进而促进USP39对JAK2的去泛素化，从而抑制了细胞因子诱导的JAK-STAT信号通路的激活，最终导致TRM的分化的降低及其介导的机体抗肿瘤免疫反应的缺陷。特异性在CD8+T细胞中敲除BFAR基因则显著促进了其在肿瘤微环境中向TRM的分化，进而增强了其抗肿瘤的免疫功能。
鉴于BFAR的这一功能，研究团队利用前期开发的TransformerCPI2.0模型结合分子对接筛选，获得了特异性靶向BFAR的小分子抑制剂——iBFAR2。体外和体内实验都证明该小分子抑制剂可以模拟BFAR敲除的表型，即可显著促进CD8+T细胞在肿瘤微环境中向TRM的分化，由此增强了CD8+T细胞的抗肿瘤免疫功能，因此其可有效恢复老年个体来源的CD8+T细胞的抗肿瘤免疫功能。
靶向PD-1/PD-L1免疫检查点阻断介导的免疫治疗，已成为晚期肿瘤治疗的新趋势，但是其受益肿瘤患者有限，有相当一部分晚期患者对此种疗法并不敏感。已有研究发现，T细胞衰老和PD-1/PD-L1抗体介导的肿瘤免疫治疗效果不佳有关。研究团队的结果也发现，利用筛选获得的BFAR小分子抑制剂iBFAR2可明显增加PD-1抗体介导的免疫治疗敏感性，且降低了高剂量PD-1抗体所引起的系统性炎症的副作用。此外，iBFAR2还能有效抑制PD-1抗体抵抗肿瘤的生长。因此，靶向BFAR不仅可以促进老年个体的抗肿瘤免疫应答，还可增敏PD-1抗体的肿瘤免疫治疗效果，并为临床PD-1疗法抵抗患者的肿瘤免疫治疗提供新的策略。
综上所述，该研究揭示了衰老影响机体CD8+T细胞抗肿瘤免疫反应的作用和分子机理，对衰老个体和PD-1疗法抵抗患者的肿瘤免疫防御能力缺陷的机制探究，进行了重要的补充。BFAR作为衰老调控的关键靶点，提示其对于临床老年患者肿瘤免疫治疗具有重要意义。
中国科学院上海营养与健康研究所副研究员裴思雨、博士生邓修瑜，上海药物所副研究员杨瑞瑞，上海市胸科医院副研究员王慧和河北大学附属医院研究员史建红为该论文的第一作者。上海营养与健康所肖意传研究员，上海药物所郑明月研究员，上海市胸科医院罗清泉主任医师和河北工程大学倪志宇教授为论文共同通讯作者。
