香港文汇报披露辽宁舰最近的照片，在大连造船厂内历经半年多的坞内维护后，辽宁舰的舰体已经焕然一新。武器和船电等主要舰载设备大多都已重新安装归位，全舰维护工作已经进入到甲板新涂层摊铺及相关设备吊装阶段。
辽宁舰维护前后对比
不难看出，辽宁舰的升级维护工作已经进入尾声，虽然还需要个把月的时间进行最后的收尾工作，但辽宁舰大概率会在元旦到来之前就进行升级维护后的首次海试。而这也意味着到2024年，辽宁舰将彻底从训练舰转变为战斗舰，以新身份重返解放军战斗序列，进一步提高解放军水面舰艇部队的综合实力。组建具备实战能力的双航母战斗群对于解放军来说也不再是不可能的事。
为什么这么说呢？要知道辽宁舰在改造前虽然也具备起降舰载机的能力。但由于该舰是由苏联建造的瓦良格号航母改造续建而来，且在改造工作进行期间解放军几乎没什么航母建造经验。
所以辽宁舰不可避免的成为了解放军用来积累航母使用经验的“教具”，而该舰在苏联时期采用的许多不合理或过时的设计也大多顺势保留了下来。例如体积明显偏大的舰岛，正向布置的舰岛相控阵雷达等。
辽宁舰与山东舰舰岛对比图
这也是为什么在设计建造山东舰时，解放军会对山东舰的舰岛结构进行了肉眼可见的大幅修改。
因为在辽宁舰上服役的过程中，解放军已经在长时间的使用训练中发现了这些设计的不合理之处。这些宝贵的建议与经验为我们后续改进山东舰的舰岛设计提供了不可忽视的帮助，让山东舰得以在较短的时间里就形成战斗力。
下水仪式上的山东舰
除了担任解放军在积累航母使用经验的“教具”外，辽宁舰的另一大任务是训练舰载机飞行员。毕竟航母自己并不具备太强的作战能力，能不能打全看舰载机部队。如果后者的规模不大、训练不足，那么就算航母自身性能再怎么强，整艘船也没有什么战斗力可言。
然而问题在于，舰载航空兵的培训体制与陆基航空兵有着本质上的区别。单就一个甲板降落就足够让绝大多数陆基航空兵飞行员从0开始学习降落流程，并改变自己的降落习惯。而在这一阶段中，陆基训练设施虽然能够在一定程度上满足相关技能的培养。但想要让飞行员具备真正意义上的舰上起降能力，上舰训练是必不可少的。
在辽宁舰上训练的舰载机飞行员
考虑到彼时的解放军只有辽宁舰这一艘航母，训练舰载机飞行员这一重要职责也就不可避免的落到了该舰的身上。
这直接导致了辽宁舰的任务模式更加倾向于训练而非作战，即便会时不时的参加实战训练，也大多是为了摸索航空母舰在现代战争中的使用模式与战术理念。加上为了维持飞行员的培养效率，辽宁舰几乎只在必要时才会进行定期维护，其他时间则大多处于训练状态。
而在一系列因素的影响下，辽宁舰在过去的11年里鲜有进行过大规模的性能升级，综合性能已经较山东舰存在明显的差距。
正在进行训练的山东舰
在这种情况下，辽宁舰不出意外的难以继续在体系层面上适配解放军最新一代的作战体系。这势必会影响解放军水面舰艇部队的综合作战能力，而想要解决这个问题，辽宁舰的升级工作势在必行。
而这也是辽宁舰副舰长会将此次的升级改造工作形容为“由原本的训练舰改装为战斗舰”的核心理由。因为就像前面提到的那样，在此之前辽宁舰是解放军在探索航母领域时的“教具”，为后续的进一步发展相关技术与经验奠定基础。
而当解放军已经完成积淀，开始向更高领域迈进时，辽宁舰作为“教具”的历史职责也就迎来了尾声。可以将更多的精力投入到军事准备中。
因为以现阶段的中美实力对比情况来看，解放军虽然已经在常规军事力量上对西太平洋美军构成了增量优势，但美军的存量优势依旧不可小觑。以至于即便美国海军的航母舰队存在不小的勤务问题，可在极限情况仍可以抽调出最多3个航母打击群，或是与之同等规模的“闪电航母”战斗群。
美国海军的闪电航母
这并不是一个可以忽视的兵力规模。因此解放军有必要为这种极端情况制订相应的应对预案，而更多的战斗舰艇自然是制订预案时不可或缺的一部分。在这种情况下，辽宁舰的战斗舰化将在很大程度上提高解放军的综合作战能力，让其在制定作战预案时有更多的战略灵活性。
毕竟，辽宁、山东两舰的单舰性能虽然不及美国海军的尼米兹级航母。但如果能够组成双航母打击群，那么我方舰队也将有更强的实力来应对美军的威胁。再辅以陆基航空兵与火箭军部队的协调支援以及最新的歼-15B、歼-35舰载战斗机，纵使美军能够抽调出最多3个航母打击群来与解放军硬碰硬，打败他们对未来的解放军来说也并非什么做不到的事。
