形意拳是中国三大著名内家拳拳种之一(形意、太极、八卦)，位列中国四大名拳。但是，形意拳的风格却是硬打硬进，几如电闪雷鸣，在内家拳中独树一帜。
形意拳发源于山西太谷，山西形拳讲究功力，形松意紧，外形不拘一格，打法变幻莫测的风格特点。
在形意十二形中，重点突出所取动物的进攻技巧，不求形象但求意真的练法，五行中讲究金、木、水、火、土的内涵.
形意拳尊岳武穆为始祖，其起源可以追溯到清初山西姬际可。
据说姬际可曾习艺于河南少林寺学习心意把，又精通六合枪法。
后又得到岳武穆拳谱，后以岳飞拳谱为理论，把大枪术化为拳法，并融合原来学的心意把，创出此拳。姬际可门下，分成河南、山西、河北等不同派系，分化成不同的名字传承，包括心意六合拳、心意拳、形意拳等。
现代盛行的形意拳，是由河北深州李洛能从山西戴氏心意拳发展出来的，并加以定名。
形意拳不是先练功架，再谈丹田，而是一起手便从丹田起，从丹田到功架，再从功架强化丹田。
因此，丹田与功架是太极阴阳关系。
正因为以丹田为核心，所以，一起手便要琢磨丹田的精微感觉。
从丹田到功架，那么功架该如何练呢?是练小还是大呢?
有人说要练小，因为小架子紧凑，有人说要练大架子，因为那可以把骨架撑开，把内功发挥出来，功架不在大小，而在是否六合。
如果不合，大小都不对。
而他倾向于练中和的功架，那就是不大不小的功架。
他反对练高难度的杂技动作，反对很低的步子。
在练所有的功架的时候，都要用足全力对拔。
根据力不出尖的原则，身体的运动主要在两足之内，拳法很严格遵循这个原则，因为身体过度倾斜便有一个平衡的问题，所谓“六面支撑”就是这个中正浑圆的状态。
练龙调膀时，步速很明显地慢，为什么步速会如此明显地慢？
步速慢是因为练内功，当内功练上身以后，内功的反应比什么都快。
松着练，就是养生，动的松叫柔。形意拳绝对不练习单纯的速度。
形意拳是内家绝学，是一种气功拳，所以起势和收势都极为讲究，因为那是在练气。有些形意拳名家视频起势和收势马马虎虎。大侠一看就道，那种对起势和收势的马虎态度就可以看出其艺不精。
收势不对，前面的拳白练了。
形意拳的收势就好比蒸汽机车在高速运转后突然刹车，汽笛声直冲霄汉，而整个火车突然而止，有山摇地动的威势。
人是一个整体，练拳修道是为了将这个整体的所有潜能都发挥出来，因此，整体的整劲就是最后的答案。
练肌肉的以为把肌肉练到极度，就可以天下无敌，但事实上，肌肉只是人体的部分。
有人练太极，完全松柔不用力，练的是神经敏感度，那也是人体的部分，形意拳练的不是那些局部的东西，而是练一个整体，所有的设计都是为了那个整体设计的。
形意三体者，天、地、人三才之象也。
在拳中为头手足也。
三体又各分为三节:腰为根节(在外为腰，在内为丹田)是也;
脊背为中节(在外为脊背，在内为心)是也;头为梢节(在外为头，在内为泥丸)是也。肩为根节，肘为中节，手为梢节。胯为根节，膝为中节，足为梢节。三节之中各有三节也。
此理乃合于洛书之九数。
丹书云:“道自虚无生一气，便从一气产阴阳，阴阳再合成三体，三体重生万物张”，此之谓也。
所谓虚无一气者，乃天地之根，阴阳之宗，万物之祖，即金丹是也，亦即形意拳中之内劲也。（图五 ）
世人不知形意拳中之内劲为何物，皆于一身有形有象处猜量，或以为心中努力，或以为腹内运气，如此等类不胜枚举，皆是抛砖弄瓦，以假混真，故练拳者如牛毛，成道者如麟角，学者不可不深察也。以后演习操练，万法皆出于三体式，此式乃入道之门，形意拳中之总机关也。
