2024年12月17日,美国联邦航空管理局(FAA)正式发布了对SpaceX星舰下一次飞行任务的许可证修改,星舰第七次轨道试飞任务(IFT-7)将不早于2025年1月11日进行,由第二代星舰S33搭配第一代助推器B14。
根据FAA的公告,IFT-7将与之前的试飞任务相似,依旧由星舰与超重型火箭共同发射。此次发射将在位于德州博卡奇卡的SpaceX星际基地进行。超重型助推器将尝试返回发射地点,而星舰则沿亚轨道轨迹飞行,并计划在澳大利亚西部的印度洋受控溅落。
星舰S33单引擎点火,演示太空中的点火画面。
虽然SpaceX尚未公布具体的飞行日期,但为了做好准备,SpaceX近期已经进行了对超重型助推器和星舰进行了测试,以确保飞行的顺利进行。
星舰S33单引擎点火,演示太空中的点火画面。
FAA的支持与挑战
FAA商业航天运输副管理员Kelvin Coleman在声明中强调:“FAA不断提升许可审批工作的效率,以满足商业航天运输行业的需求。我们发布的这项许可证修改远在IFT-7发射日期之前,展示了FAA对安全航天运输的长期承诺。”
值得一提的是,2023年10月,FAA曾因为需要对星舰/超重型第五次飞行的许可证进行额外的分析而延误了修改审批。该任务是首次尝试将超重型火箭进行着陆,因此涉及到音爆效应和其他复杂因素的评估。SpaceX当时曾抱怨该过程的缓慢,称分析工作直到11月底才完成。
然而,FAA辩解称,尽管分析进程较慢,但他们一直在尽力与SpaceX合作,确保许可工作高效进行。最终,经过相关评估,星舰第七飞的许可证修改提前完成,为SpaceX继续进行飞行测试提供了保障。
新版星舰的升级亮点
此次飞行将是SpaceX升级版星舰的首次飞行。根据SpaceX在上一场飞行的直播中透露,星舰经过改进,增加了更大的油箱,使得星舰的推进剂容量从1200吨增加到1500吨。此外,星舰的前襟翼也进行了调整,变得更小且位置有所变化,这一改动能够有效地提高再入过程中的热保护能力。
这些改变表明,SpaceX正为未来的深空任务做出准备,旨在提升星舰的载荷能力和安全性,以应对更加复杂的航天任务。
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