明代杨继洲《针灸大成》“四总穴歌”有句“肚腹三里留”，什么叫做“肚腹三里留”？天枢以上的腹部称为“肚”，天枢以下的腹部称为“腹”，合起来叫肚腹。肚是主消化的，腹是主排泄、排大便的。
《灵枢经》讲治疗腹部疾病有两个总穴，其中一个就是“阳疾取陵下三里”。“陵”，本义是大土堆，在这里指胫骨粗隆；“陵下三里”指的就是足三里穴，不是手三里。这里为什么要说到手三里呢？手三里和足三里看起来距离很远，好像没有什么关联性，实际上它们在胚胎发育时来自同一体节，针刺手三里、足三里，它们传出的神经冲动都可以支配胃肠道运动。但足三里比手三里更直接，所以阳疾的总穴是足三里。在足三里不方便操作的时候，也可以取手三里。
这里说到足三里治疗阳疾，什么叫做阳疾？阳明胃主要管消化，阳明大肠管排泄；与消化和排泄相关的疾病，就是阳疾，也就是阳明病。所以“肚腹三里留”，阳疾取足三里；如果是阴疾，吸收不好、代谢不好，取地机。
足三里，是足阳明胃经的合穴，也是胃的下合穴。这个穴位比较特殊，它的核心作用是刺激胃肠的运动；但是它还能够刺激分泌皮质激素，皮质激素可以促进消化道的分泌、改进食欲、增强体质，所以足三里是一个强壮穴。
为什么足三里可以促进皮质激素的分泌呢？足三里是阳明经的穴位，阳明经证是白虎汤证，阳明腑证是承气汤证。阳明病最典型的症状是大热、大渴、大汗、脉洪大，这是阳明经证、白虎汤证；西医叫做全身炎症反应综合征。持续的炎症反应会导致交感神经兴奋，抑制肠道蠕动，这个状态中医叫做“痞满燥实坚”，就是承气汤证、最经典的证型。炎症会导致红肿热痛、毒血症，甚至会导致感染中毒性休克，这些问题是靠机体分泌的皮质激素来抑制对抗的，所以持续的炎症会导致皮质激素耗尽。在严重炎症的时候给予激素治疗，就是这个道理。
刺激足三里可以刺激皮质激素的分泌，这就带来足三里的另外一个作用：治疗脓毒败血症、严重感染，大热、大渴、大汗、脉洪大的时候，针刺足三里的机理就在这里。
还有哪些穴位可以促进皮质激素的分泌？足底涌泉穴前面的凹陷处天水穴，也是刺激皮质激素分泌的，但是它和足三里不一样，刺激天水穴对改善皮质激素分泌不足导致的哮喘、上不来气有很好的作用。
如果把穴位看明白了，就会发现，足三里不光是刺激胃肠道的蠕动，还可以刺激消化道的分泌，因为皮质激素可以刺激消化道的分泌；消化道的分泌增加了，就会想吃东西，所以足三里可以改进食欲。需要注意的是，激素用多了，会得胃溃疡，就是激素刺激分泌大量胃酸导致了胃溃疡。
为什么足三里治疗阳疾还有强壮的作用？通常认为虚损是阴病，而且人的衰老虚损主要是肾气衰落为主。足三里虽然在阳明经，但是它走太阴经、同时还走少阴经，因为皮质激素是肾上腺分泌的，在中医里属于少阴经的范畴。所以足三里位置在阳明经，但是同时走太阴经、少阴经。
针灸治病取穴不是简单的对应，其中的道理一定要明白。
——节选自“吴门医述”app针灸学-针灸基础-刺灸学-吴门腹针-腹针概论（上）
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