湖州市吴兴区飞英街道塔下街，隐匿着一座古塔中罕见的珍品——“塔中塔”飞英塔，它与“庙里庙”府庙、“桥下桥”潮音桥被共誉为“湖州三绝”。而今，当我们踏入飞英塔这片古韵之地，一步一景间仿佛穿越时空，不觉缓缓步入那千年的历史长廊。
1915年飞英塔旧影
据明代陈秉中《重修飞英塔记》记载：唐咸通中，僧云皎过长安时得僧伽大师授予“舍利七粒及阿育王饲虎面像”，归湖后建石塔藏之。开宝年间（公元968至976年），忽然有“神光现于绝顶”的奇观异景，遂增筑木塔，形成举世罕见的“塔中塔”构造，并取佛家语“舍利飞轮、英光普现”之意而名“飞英塔”。宋景德二年（1005），所在寺院亦依塔更名为“飞英寺”。
飞英塔出土南宋七曲舍利银盒
飞英塔出土吴越国嵌螺钿经函之礼佛图
石塔二层僧伽大师像
早期飞英塔的景致已难考证。据湖州现存最早的地方志——宋嘉泰《吴兴志》援引的前代“浮图碑记”记录：北宋时的飞英塔“凡三十七层、高六十五丈”。这一数字虽不可轻信，但当时飞英塔为湖州全城仰视的最高建筑却毋庸置疑。后苏东坡主政湖州时曾留有“忽登最高塔，眼界穷大千。卞峰照城郭，震泽浮云天”的佳句；赵孟頫也曾登临并赋诗“梯飙直上数百尺，俯视层霄鸟背过。千里湖山秋色尽，万家烟火夕阳多。”
南宋绍兴二十年（1150年）飞英塔突遭雷击，雷火不仅烧毁了外塔，同时也将唐代精美的石塔震毁殆尽。端平元年（1234年）湖州刺史常同主持重建石塔，并将外塔修葺一新，此后历代多有修缮。1929年，外塔塔顶突然倒塌，内外塔均再遭重创。后逢抗日，烽火四起，修塔之事就此搁置。至解放前夕，飞英寺已几乎不存，仅留一小和尚伴塔而栖。
1982年修缮前的飞英塔
1957年春夏，省文管会对嘉湖地区的文物古迹留存情况进行调查，飞英塔被列入首批省级文物保护单位。1982年5月，国家文物局正式启动飞英塔保护修缮工作，前后历时四年，完成落架大修，并最大可能保留了较完整的宋代建筑形制与雕刻艺术原貌。
修缮中的飞英塔
飞英塔维修现场工作人员合影
1982年湖州飞英塔内石塔立面测绘图
修缮后的飞英塔内塔为仿木构楼阁式，八面五层；新修的外塔为砖木混合结构楼阁式，八面七层，雄浑古朴。虽未施彩绘，但红墙青瓦，朴实无华，更显出历史的沉淀韵味。
修缮后的飞英塔内部
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，湖州许许多多的早期佛寺都已灰飞烟灭，唯有飞英塔历千余年风雨、经数度损毁，但仍矗立于寺庙原址。无论是晨光初照抑或夕阳西下，飞英塔都以其端庄秀丽之姿，迎接着来自四面八方的游客，新征程上，它也将继续见证湖城快速发展的点滴。
来源：市建设局城建档案馆
