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近年来，人口问题正持续冲击部分国家的高等教育发展，引起各国教育界的关注。
“世界各地的大学适龄群体数量即将断崖式下跌，因此，激烈的竞争将进一步升级，老牌大学提供的学位能带来地位和机会，但二流和三流的学院将面临可怕的前景。”
困住许多发达国家和地区大学的生源危机正验证着天普大学日本分校亚洲研究中心主任杰夫·金斯顿提出的人口问题。
高校倒闭大潮，以韩国、日本等为显著。
据报道，在2023年春季大学定期招生（全国统一招生）中，韩国全国至少有14所大学的26个专业出现“无人报考”的现象。不少高校陷入了“招不满人”的尴尬境地，甚至部分位于地方的高校面临生死存亡的十字路口。其中，约80%的大学位于韩国岭南、湖南地区。
作为生育率“世界倒数第一”的国家，1982年至2021年，韩国已有3800多所小学和初高中学校关闭，这种“无生可招”现象正向高校传导，地方大学首当在”招生荒“大潮的影响下，至少有55所韩国地方大学面临倒闭危机。在2021年，韩国的西海大学已向教育部申请停止办学，东釜山大学也开始进入停止办学流程。韩国《中央日报》的报道称，群山市一所有着45年历史的私立地方大学的运营已捉襟见肘，该校近五成的经费都来自于学费，但每年新增生源已少于1000人。正如韩媒报道中写的那样：就像从最南端开始绽放的樱花一样，大学的倒闭潮将从南方开始逐渐往首尔靠近。将视线转移到日本，会发现这里也同样面临着大学倒闭的问题。据文部科学省的数据，2023年，日本有200多所大学或将因为缺少生源而停止招生或者倒闭。这些大学中，有一半以上是私立大学，有些是历史悠久的名校。这一现象不仅反映了日本人口老龄化和少子化的严峻问题，也暴露了日本高等教育体制的弊端。根据日本政府的预测，2023年，日本总人口将从1.26亿减少到1.23亿，其中65岁以上的老年人将占到30%以上，而15岁以下的儿童将降至12%以下。这意味着日本每年出生的新生儿数量将持续下降，而适龄入学的青少年数量也将随之减少。这对于日本的高等教育来说是一个巨大的打击。据统计，2023年，日本18岁左右的人口将从2018年的118万减少到107万，而这一数字在2010年还是154万。这就导致了高校招生市场的萎缩和竞争。尤其是那些地处偏远地区、知名度不高、专业设置不突出、学费较贵的大学，面临着招不到生或者招不到优质生的困境。当地时间2023年10月17日，美国威斯康星大学系统（UW）的校长杰伊·罗斯曼宣布：由于入学率的持续下降，将关闭该校普拉特维尔里奇兰分校（UW Platteville Richland），并于2024年6月结束密尔沃基分校的华盛顿县校区（UW Milwaukee at Washington County）和奥什科什分校的丰迪拉克校区（UW Oshkosh, Fond du Lac campus）的现场教学。威斯康星大学系统是美国最大、最知名的公立高等教育系统之一，每年为大约 161,000 名学生提供服务，每年授予近37,000个学位，是威斯康星州重要的人才输送管道。该公立大学系统名气最大、最耳熟能详的旗舰校区是2024 U.S.News美国综合性大学排名第35的威斯康星大学麦迪逊分校（简称UW Madison）。美国大学永久性关闭校区，已经不是新鲜事了。根据《华尔街日报》消息，由于财政、经营不善等问题，与过去十年相比，美国大学的倒闭数量增加两倍，其中不乏一些拥有百年历史的老学校。比如已有181年历史的爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University，该校是爱荷华州第一所高等教育机构，也是密西西比河以西最古老的高等教育机构），拥有174年历史的私立大学麦克默里学院（MacMurray College）等。宣布关闭的威斯康星大学密尔沃基分校华盛顿县校区入学人数从2020年秋季的1054名学生锐减至2022年秋季的285名学生，目前该校学生人数不足 350人。事实上，威斯康星大学系统的入学人数已面临连续八年下降，而这并不是特例。据美国国家学生信息中心数据显示，2022年美国春季本科入学人数较上年同期减少66.2万人，下降了4.7%。
整体来说，由于运营成本的增加，入学人数的持续减少，以及缺乏捐款等因素，美国大学正面临前所未有的压力，美国高等教育界也正面临新一轮的考验。中国台湾地区的大学生存情况也不乐观。从2022年开始，台湾大专院校的大一学生数量就超越了高中，出现“死亡交叉”，2019年起，荒诞的“零分上大学”在台湾成为现实。在台立法机构通过“私立高级中等以上学校退场条例”后，今年多所台湾高校宣布退场。台湾大同技术学院、台湾明道大学及台湾环球科大等3校因负债及欠薪问题被列为专辅学校，由于未在期限内改善，被台教育部门勒令今年8月1日起停止全部招生，明年7月31日停办。这些学校停办后，将有1120名学生需安置，超过400名教职员面临失业。另台湾东方设计大学因为找不到资金挹注，主动申请8月1日起停招，明年7月31日停办，台湾首府大学及中州科大则从今年7月31日起停办。据台湾《中国时报》报道，退场学校老师要转到其他大学取得正式教职并不容易，有些人只好顶着博士头衔到中小学当代理老师，或是到大陆大学任教；学生被安置到新学校后，面临很多困难，他们觉得自己像球，被踢来踢去。据台媒统计，2018至2022学年有6所私立大专校院停办，共270位教职员面临失业，但台当局教育主管机构平台仅协助80人、约3成转职成功，其他7成要自谋出路；而有报告也显示，这6所学校学生安置到他校就读后，退学率高达16.42%，是大专校院平均退学率的2.25倍。黄老师本来在台湾亚太创意技术学院任教，学校2019年8月1日停办后，她改到几所大学兼课。黄老师说，亚太创意技术学院原有60-70位老师，现在10余位到大陆大学任教，五六位在岛内其他大学担任项目教师，其中1人最近终于转为正式教师，其他人则在岛内大学兼课、进入业界或退休。“现在中小学非常缺代理老师，退场大专校院的许多老师纷纷转进这个领域。”黄老师表示，不久前有所中学问她要不要去当代理老师，她没有去，但以前的几个同事，就顶着博士头衔去中小学当代理老师，月薪约4.7万元新台币，至少可继续做擅长的教学工作。此前，浙江工贸职业技术学院台籍教师钟振忠在做客中新网《青听·两岸》栏目时也表示，“少子化”问题正在冲击岛内的教育环境，现在每年有不少博士毕业生找不到工作，被称为“流浪教师”，大批台湾青年来到祖国大陆教书，正在成为一个趋势。台湾首府大学今年8月停办，休闲管理研究所陈同学被安置到南台科大休闲事业管理研究所。陈同学说，台湾首府大学在停办前一年，根本在摆烂，老师叫他们不用到学校上课，学校行政人员也是“一问三不知”，只要他们等待安置。陈同学说，他被安置到南台科大时，有些学分无法被承认，但新学校也很无奈，因为在接收学生时，就没有做好衔接工作，遇到问题后，新学校又无法联系到退场学校的对应窗口，最终倒霉的是学生，他们就像球被踢来踢去。陈同学指出，被安置的学生通常比较弱势、不善于表达，一旦到新学校后，又要面对很多难以解决的状况，就会想干脆不读书了，因此他们休、退学比例偏高是必然。台湾私立科大校院协进会理事长、龙华科技大学校长葛自祥说，私立大专院校退场后，教师何去何从要看个人能力，现在业界非常缺中高级人才，其他大学也有一些职缺，都是他们的机会，“但不能什么都不会，就要别人收留”。退场学校老师转到中小学担任代理老师，也是他们衡量自身状况后所找到的出路。全台私校工会副理事长尤荣辉说，因为“少子化”，各大学教师职缺很少，停办学校老师不应该执着于任教一途，或许可以考虑往业界发展；至于被安置的学生，如果台当局教育主管机构的承诺未做到，应该积极争取。大学扩张和“少子化”叠加的背后，高等教育适龄人口下降所带来高校“关闭潮”值得其他国家提前警惕。在2023年全国教育工作会议上，教育部长怀进鹏也强调，要深刻认识人口和社会结构变化对教育布局结构和资源配置调整的紧迫要求。
对于高等教育来说，人口规模上的减少促使学校面临生源危机，但同时也倒逼学校改进教育质量。华南师范大学教育科学学院陈先哲教授也认为，人口变局下教育发展方式也需发生真正的转型。当未来学生数量减少，学生选择权更多的时候，高校必然会调整战略，进行差异化发展。
此前有专家学者分析，在青年人口转型过程中，大学专科和大学本科的招生生源将受到一定程度的影响。对此，厦门大学经济学系副教授丁长发表示，不同类型的高校受出生人口下滑的影响差异很大，好的大学招生没问题，未来招生生源受影响较大的高校是高职院校、民办高校，未来有不少高校将会倒闭。
在中国教育科学研究院研究员储朝晖看来，高校未来的办学思想，不应该在增加重复科目、专业、学院等扩招方向上下功夫，应当极力减少求大求全的专业设定，锚定一个或多个办学特色项目，做好分层教育、特色教育，提供社会需求的运用型教育。
当未来教育布局面临新调整，高校的办学生命力将与教育教学质量直接挂钩，所以无论任何阶段，提高质量、保持特色，或许是高校在大浪淘沙下的一条出路。
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