1996年，一位71岁颤颤巍巍衣衫褴褛的老人来到部队，挺直单薄的背脊，含泪对首长敬礼：“报告首长，任务已完成，请指示。”在场所有人都吓了一跳。
老人家叫常孟兰，被人称为“怪老头”，1996年春节前夕，他多方借钱支付从河南到北京再到东北的路费，就是想要报告首长：50年前他们完成了阻击任务，想确认当年集结号吹响了没？
大家听后不禁潸然泪下。
1948年，23岁的常孟兰作为晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排长，奉连长之命，带领7名战士执行阻击任务，掩护全团转移。连长告诉他们只有听到长号响起，才能撤退。
为了吸引敌人注意力，他们把自己暴露在敌人枪口下，以保护主力部队安全撤退，然而战斗从黄昏打到天黑，他们一直没有等到撤退长号吹响，最终两名战士当场阵亡，其他人下落不明，浑身是血的常孟兰一个人杀出重围。
他带着自责和疑虑一路乞讨寻找大部队，想要弄清号角是否吹响的疑团。
可是能他证明身份的文件已在战场上被焚毁，回到河北省老家后，他被怀疑是逃兵，家里成分又被划为富农，受到各种嘲讽和打击，但他总是喃喃自语说：“我不是逃兵，我一定要找到大部队。”
从此，常孟兰开始了50年的寻找部队之旅，他借钱走访了7位战友和连长的家，可是当年的部队已入朝作战，让他回家待命。
这一等就白了头，转眼，时代风暴来临，他又受到不公平待遇，但寻找部队的念头始终没有磨灭。
直到1996年初，老人家终于确认驻在辽宁本溪的某地炮团前身就是他所在的三十团。
他不顾亲人劝阻，借钱执意前往，上级听闻后马上多方查找资料，并确定他们当年已完成任务，至于为何没有吹响号角，因部队人员在朝鲜战场阵亡，没有办法给他准确答案。
当得知上级想把自己安置在荣军院时，老人坚决地摇头说："我只是来完成这个心愿而已，并非别的目的，我已经78岁高龄了，我可以安心地去见我的战友了，告诉他们，我们已经完成任务了。"
之后，常孟兰不顾团长的挽留，颤抖地接过证明自己身份的文件，离开军队，回到家乡，在离家不远的一处部队营区，他不计报酬，十多年如一日地到营区做打杂。
而他最珍爱的是部队发的一身军服，他整整穿了10年。直到2005年，常孟兰在睡梦中离开了人世，享年80岁，被安葬在村边，因家中贫穷，没有余钱立墓碑，更谈不上墓志铭。
2007年12月20日，电影《集结号》上映，“谷子地”的人物原型就是常孟兰。
2008年，常孟兰的儿子终于可以把连长的那句“我没吹集结号，但你们的任务完成了！”带给了大半辈子都在疑问的常孟兰坟头。
而常孟兰在清风店战役中，曾端着机枪击落敌机，这也是八路军以轻型武器首次击落正在投入战斗的飞机，如今这飞机残骸陈列在北京军事博物馆。
常孟兰的故事令人动容，一个老兵，执着、忠诚、无私，在他心中，军人的职责、心中对祖国的那份挚爱是那样的神圣，他坚守着心中的这股信念，活出了自己坦荡的一生。
向英雄致敬。
