编辑|爱上红楼
在冷子兴与贾雨村谈及荣国府的往昔时，特别提到了贾琏，称他正值青春年华，约摸二十岁光景。彼时，贾宝玉尚是稚嫩孩童，年仅七岁，故而贾琏比宝玉年长约莫十三载。而元春，作为贾琏的姐姐（此从贾琏护送林黛玉归宁时，对元春的尊称可知），其年龄自然更在贾琏之上，推算起来，较宝玉年长至少十三四岁。
元春未入宫前，与宝玉的亲密时光，在《红楼梦》中有所描绘。曹雪芹细腻地刻画了元春作为长姐，如母般悉心教导年幼的宝玉，教他读书识字，彼时宝玉不过三四岁光景，这意味着元春那时已在贾府，且正值花季，约十六七岁。然而，清朝选秀女有年龄上限，多为十六岁，由此可推，元春教导宝玉的日子，已是她留在贾府的最后温馨片段，随后她便踏入了深宫。
元春入宫后，与贾府亲人仅能凭书信传情。直至皇帝开恩，允许妃嫔家属每月入宫探视或接回省亲，元春才得以重归故土。但自她入宫至正式省亲，已是多年未见家人。这段漫长岁月，究竟几何，书中未详，却足以让人遐想。
元春省亲之时，宝玉已十三岁，而元春，按此推算，应是二十六岁的芳龄。自十六岁入宫，至二十六岁归家，十年光景，恰似唐代诗人贺知章所言“少小离家老大回”，元春心中情感复杂，难以自抑，在短短数小时的省亲中，六次泪洒衣襟。
初见贾母，元春乘车至正室，欲行家礼，却见贾母等人纷纷跪拜迎接，她不禁泪眼婆娑，与贾母、王夫人相拥而泣，千言万语，终化为呜咽。她强忍悲伤，劝慰众人：“难得今日回家团聚，本应欢笑，怎料反添哀愁。待我离去，又不知何时能再聚。”言及此处，再次哽咽，邢夫人等人连忙上前宽慰。
随后，众人归座，又是一番泪眼相对，贾母等逐一引见家中人，每一幕重逢，都伴随着泪水的洗礼，情感之深，可见一斑。
在与老祖母贾母及老母亲王夫人相见之后，元春转而与父亲贾政隔着帘幕相见，泪水再次夺眶而出。贾政至帘外请安，元春则隔着帘幕行参拜之礼，含泪对父亲说：“寻常农家，虽粗茶淡饭，却能共享天伦之乐。如今我家虽富贵至极，但亲人各散东西，终究少了那份真挚的乐趣。”
当得知贾宝玉学业有所长进时，元春心中更加挂念未见面的宝玉，于是要求相见。宝玉被引见进来，先行国礼后，元春命他上前，亲手拉着他的手，将他揽入怀中，抚摸着他的头颈笑道：“你比先前长高了许多……”话未说完，泪水已如泉涌。
然而，欢聚的时光总是短暂，转眼间就到了元春回宫的时辰。在与家人拜别时，又是一番难舍难分的哭泣。执事太监宣布：“时辰已到，请娘娘回宫。”元春听后，泪水再次滑落，却仍勉强挤出笑容，紧紧拉着贾母和王夫人的手，久久不愿松开。
元春自16岁入宫，至26岁才得以归家省亲，且半夜抵达贾府，天未亮便需回宫。在这短暂的相聚时光里，她六次落泪，背后隐藏着无尽的辛酸与苦衷。
她为自己而哭，哭诉命运的不公，为了家族的前途，她牺牲了自由、青春和个人幸福。她深知，小户人家尚能享受天伦之乐，而自家虽富贵，却骨肉分离，自己更是多年未见家人。
她也为家人而哭，哭他们未能承担起家族的责任。元春看到贾府为她修建的奢华省亲别墅，深感忧虑，多次告诫家人不可奢靡。她入宫十年，肩负家族中兴的重任，却发现家人一味贪图虚荣，过着奢侈的生活，缺乏担当。
这些苦衷，元春身处深宫，无法与他人倾诉，只能默默承受。而贾府众人却将命运寄托于一个深宫女子身上，不思进取，这也为日后贾府的衰败埋下了伏笔。元春的遭遇，让人不禁感叹，一个家族的兴衰，岂能只靠一人之力？
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