对个人来说，为了在学修上和生活上互相切磋、互相帮助，出家人必须过僧伽的团体生活。对整个佛教来说，要有出家佛教徒组织的教团来担负起“住持佛法”的责任。僧伽所以被称为三宝之一，就是因为它在佛教事业中的重要性。
僧伽的组织有六项原则，就是“六和”：戒和、见和、利和、身和、口和、意和。简单地解释一下：“和”就是和谐一致的意思，遵守共同的戒律（戒和），见解一致的共同修学（见和），平等受用合法的财物（利和），生活上互相照顾（身和），言语上互相劝善止过（口和），思想上彼此友爱敬重（意和），通过这六项来达到僧伽中的和谐一致。
为了实现“六和”的原则，佛陀曾经为僧伽制定了许多制度。最重要的是“羯磨”制度。羯磨本是办事的意思，但僧伽中办事的方法是通过会议，所以它的完整的意思就是“会议办事”。比方有什么事情要办，要一定地界内全体僧众集会讨论决定，因事因病不能参加的人必须委托别人代为请假，并表示愿意接受大众的决定。会议开始前，执行主席（羯磨师）询问僧众是否已经齐集，是否有未受戒的人在场。知道僧众已经到齐，外人已经出场后，然后开会。首先报告开会目的，提出议案，大众讨论，做出决定。表决的方式，一般是口头问答，征求同意，同意的不说话，不同意的表示意见，如果大家都不说话，便是通过。有一种事经过这样一次征问，便作决定；有一种较重要的事要经过两次征问，才作决定；有一种更重要的事（如授戒，或给某人以处分）要经过三次征问，才作决定。最后执行主席说：“僧人默然故，是事如是持”（既然大众都没有意见发表，这件事就是这样办了）。另外还有一种表决方式，就是投筹（用有颜色的竹筹表示可否，等于投票）。关于这些，佛教典籍中有详细规定。这是世界上最古的会议法，可以说是佛教的一个重要的创造和贡献。
商办事情是临时召集会议，除此之外，僧伽中还有每半个月举行一次布萨羯磨（诵戒的集会）。僧众齐集念诵戒本，根据戒律，检查每个人半月中的生活。方式是自己发露（坦白说出过失），别人举过。每年雨季安居期满后，举行集会。这个集会名叫“自恣”，“自”的意思是自己发露，“恣”的意思是恣别人举出自己的罪过，从而忏悔，这仍然是检查生活的集会。
除了上述僧伽制度之外，中国化的佛教还发展出丛林清规。
丛林就是大寺庙。僧众集合在一处，好象树木丛集成为森林一样，所以叫做丛林。清规就是丛林的僧众日常遵行的规制。这种规制是依据佛所定的戒律结合当时当地的实际情况，包括天时、地理、社会风习、国家法令以及宗派特点等等而定的。中国最古的清规创自四世纪东晋时代的道安大师，后来各代各派都定有僧制。唐代百丈禅师创立禅宗僧众的清规，后来元代修订《敕修百丈清规》，经过明洪武、永乐先后下旨推行，代替了原来的各种僧制和清规而成为全国僧众遵行的规制。
道安故里 释姓祖源
