根据佛经记载，昔日曾有一名叫“荼吉尼”的部族，以食人心脏为生。佛陀为了度化他们使其不再杀生，便化作为大黑天，身以灰涂黑、混入荼吉尼部族，以神通慑服了荼吉尼人，使之不但不食人类，更皈依佛教，发愿救度众生、护持修行之人。
大黑天，又作大黑、大时、大黑神或大黑天神，音译为摩诃迦罗、玛哈嘎拉等，是佛教中一位重要的护法神。《大日经疏卷》中记载大黑天是毗卢遮那佛化身、《仁王护国般若波罗蜜多经疏》中称大黑天为大自在天化身。
大黑天具有五种护佑众生的威德利益：其一作为“战神”，具有无量善于飞行和隐身的鬼神眷属，保护众生排解万难、解除种种病苦障碍；其二作为“厨廪神”，庇佑众生五谷丰登、祛病诛邪、衣食用度丰足；其三作为“财福神”，与眷属七母天女能赐予祈求的众生以财富与福德；其四作为“冥府神”，常守护亡人坟墓、开度亡灵使其庇佑后人耀祖荣宗；其五，大黑天还具有创造的神力，求子求财“丁财两旺”，恰乃众生所希求。
净慧长老专为大黑天作六句赞颂：“禅门屏翰，大黑天尊，灵山发愿护僧伦。善恶自分明，魔外难侵，常住永安宁”。在净慧长老弟子所住持的寺院中多以大黑天神为护法奉祀供养，感应真实不虚。
在中国传统的新春习俗里，正月初五是“破五”、是“迎财神”的日子。大众对于衣食充裕、善财富足的祈愿正与大黑天神“施予福德财富”的特性不谋而合，也是大黑天菩萨度化众生的善巧方便。
愿我与诸贫穷众 资财眷属悉丰饶
具大威神震群魔 一切灾厄悉消灭
