十九世纪初，英、奥、普等国组成第六次反法同盟，当他们的82万大军在德国的莱比锡地区一举打垮了法军后，由他们扶持的路易十八随即登上了皇位，拿破仑被迫退位，移居到他的领地——厄尔巴岛。
蛰居于厄尔巴岛的拿破仑表面上一心一意地治理着他那块小小的“领土”，暗地里却在密切注视着法国国内形势的变化，做好随时离岛的准备。当一切准备就绪时，恰好正值在岛上负责监视拿破仑的特使离岛度假，拿破仑遂带领一千多名官兵趁黑夜悄悄离开了厄尔巴岛。
路易十八听说拿破仑已逃离厄尔巴岛，并且正在向巴黎奔来，惊恐万分。他急忙令朝廷重臣内伊元帅率领大军抵挡拿破仑的队伍。内伊曾是拿破仑手下的得力大将，拿破仑十分了解这位老部下，他知道内伊从心里不愿和他作对。于是，他派人给内伊送去一张纸条，上面写道：“内伊！到夏龙迎接我。我将像在莫斯科近郊之战后的第二天那样接见你。拿破仑。”看到昔日皇帝的亲笔信，内伊动摇了，他率领军队加入了拿破仑的队伍。
眼见大势已去，再也找不出得力队伍抵抗拿破仑的路易十八，带着全家连夜逃离巴黎。拿破仑在随行人员和群众的前呼后拥中挺入巴黎，重登皇位。
拿破仑重新回到巴黎的消息，震惊了整个欧洲。正在为分赃不均而吵得不可开交的反法同盟各国，立即停止了相互争辩，再一次联合起来，准备共同围剿他。
拿破仑清楚地知道反法联盟会阻止他重掌政权，因此，他复位后的第一件事就是扩建军队，扩充武器装备。很快，他组织起一支25万人的军队，但令拿破仑遗憾的是，昔日的一批富有作战经验的元帅已不愿回到军队生活，而他匆忙招募来的新兵也没有时间好好地进行训练。形势越来越严竣了，反法同盟纠集了70万人马，对法国形成包围之势，很快就要越过法国边界。
拿破仑决定先发制人，赶在联军会合之前，先歼灭身处比利时境内的英国威灵顿军团和普鲁士的布吕歇尔军团，然后再解决其他联军部队。
滑铁卢之战的序幕就这样拉开了。法军如一道倾泻而下的钢铁洪流，突然出现在普军面前。普军不甘心被围歼，在元帅布吕歇尔的率领下，普军32个骑兵中队向林尼村发起了反击，法军飞马迎战。战场上战马嘶鸣，刀光闪闪，一片混乱。
当时，有个名叫吕西安的法国士兵，长得人高马大，勇猛无比。他挥舞着一把马刀，左劈右砍，接连打倒了好几个敌军士兵。忽然，他看见一匹大白马从他面前一闪而过，骑在马上的是一个头戴元帅帽的老头。
吕西安一踢马肚子，战马似旋风一般向大白马追去。快要追上时，吕西安大喝一声：“哪里逃！”举刀就砍。那老头听到背后呼呼的风声，知道大事不好，急忙纵马一让，马刀从他的腿侧滑过，一下砍在了大白马的屁股上。大白马一惊，把老头颠倒在地。
吕西安见状，调转马头，举刀又砍。忽然，“砰”的一声，他只觉得胸口一热，随即跌下马来。原来，是一个普军向他开了一枪。那个普军奔到老头面前，翻身下马，扶起了受伤的老头，原来这个老头就是普军的元帅布吕歇尔。
这个普军看看周围正在酣战的法军，灵机一动，摘下布吕歇尔的元帅帽，又把自己的帽子给他戴上，趁着混乱，把这位72岁的老元帅成功地救了出去。
普军见主帅受伤，无心恋战，急急向英军所在的方向逃跑。
拿破仑早在两军激战时，就命内伊派一部分兵力堵住普军的退路。谁知内伊没有准确领会拿破仑的意图，行动缓慢，贻误了战机，使得普军得以逃走。没有办法，拿破仑只好派出格鲁希元帅继续追击，并一再交待追击过程中要保持和主力部队的联系，随时返回助战。同时，他派内伊同驻扎在四臂村的英军继续交战。
正在四臂村同内伊作战的英军统帅威灵顿，接到布吕歇尔战败的消息后，生怕孤军深入会被法军包围，立即率队向滑铁卢方向撤退。由于内伊没按拿破仑的命令积极进攻，拿下交通要道四臂村，使得英军得以顺利后撤。
拿破仑击败普军后赶到四臂村，见由于内伊行动不果断，英军正从他的眼皮底下逃跑，不禁大怒，立即挥军向英军追去。
突然，一道闪电划破了阴沉沉的天空，随着一阵轰隆隆的雷声，一直笼罩在战场上空的乌云，变成了瓢泼大雨铺天盖地而来。拿破仑只得下令停止追击，就地过夜。这场大雨使英军绝处逢生，逃脱了被歼的厄运。随后，英军迅速撤退到滑铁卢一带，占据有利地形，布好了防线。
1815年6月18日，大决战在滑铁卢展开了。
滑铁卢位于比利时南部，离其首都布鲁塞尔不远。英军驻扎在一个山岗上，由威灵顿率领，“威灵顿是什么东西！竟敢向我挑衅，简直是螳臂挡车，以卵击石！我用不了一顿早餐的时间，就能将他们歼灭。”拿破仑自信满满地说。
法军越过低洼地带，向英军驻扎的山岗奋勇冲去，但经过休整的英军顽强抵抗，炮弹像骤雨般砸在法军的阵地上，法军死伤惨重，不得不撤兵。当天下午13时，法军再次进攻英军阵地，还是无法得逞。此时，法军迫切需要援军的补充，而格鲁希元帅率领的军队却迟迟联系不上。拿破仑不甘心就此失败，他用望远镜向四周瞭望，侦察敌情，伺机发动第三次规模更大的攻势。突然，他看见东边远处黑压压的一片，“那是什么？”拿破仑问。“大概是一片森林吧！”一个中尉回答。“不，那是兵团。”拿破仑凭丰富的作战经验，作出了正确的判断。于是他下令：“抓个活口来问！”不久，法军逮到一个普鲁士骑兵军官，军官回答说附近只有一个兵团。拿破仑心想：区区一个兵团，没什么好怕。可是，他万万没想到，前来援助的普军，不是一个兵团，实际上是三个兵团！
拿破仑自以为兵员充足，于是有恃无恐起来。在他的指挥下，80门大炮同时瞄准英军的阵地进行炮轰，一阵枪林弹雨后，英军撤退。法国骑兵浩浩荡荡地登上了英军驻扎的山岗，拿破仑信心十足，以为胜利在握，哪知道突然枪声大作，埋伏在四周的英军将法军团团围困，法军措手不及，伤亡无数，只好向后撤退。
拿破仑百思莫解，自言自语道：“为什么我没打败英军呢？”按照拿破仑一贯的作战策略，先是用大炮猛轰，然后派骑兵冲锋，最后才由步兵出击。而这一天，骑兵冲锋之后，却没有步兵支援，原来法国步兵都在抵御普鲁士三个兵团的进攻，无法突围。
下午18时，拿破仑孤注一掷，把最后的四千名近卫军都调入进攻的行列，成败就在这一次了。他把士兵排成七十人一队，命他们爬上陡坡，拼死向前冲。当他们离开英军防线不到六十步时，威灵顿突然站起来大声疾呼：“全线出击！”英军的后备军排山倒海般地向法军扑去。
拿破仑简直不敢相信自己的眼睛。他的部队已经全部用上了，再也派不出一兵一卒去抵抗，只好眼巴巴地看着自己的士兵任人宰割。拿破仑拿起望远镜，目睹这惨痛的一幕，无奈地叹了一口气说：“一切都完了！”
当晚21时，普军突破法军防线，拿破仑的部队乱成一团，无法坚持下去，只得四处溃逃。拿破仑泪流满面，脸色苍白，他带着残兵退回巴黎，从此结束了他的戎马生涯。
滑铁卢一战，由于双方兵力的悬殊和拿破仑手下将领的不得力，终使法军功败垂成。拿破仑自以为有雄才大略，攻无不克，却没有想到在滑铁卢一战中被打得如此之惨。滑铁卢战役在历史上被传为笑柄，而“滑铁卢”一词从此也成了失败的代名词。
滑铁卢战役失败后，拿破仑再次被迫退位，他被反法同盟流放到位于大西洋南部、远离大陆的圣赫勒拿岛。1821年5月，拿破仑因胃癌去世，终年52岁。
拿破仑的援军在哪里？
布吕歇尔受伤以后，普军四下溃逃。拿破仑把追击的任务交给了格鲁希元帅。拿破仑大概也知道，格鲁希既不是气吞山河的英雄，也不是运筹帷幄的谋士，他只不过是一个老实可靠、循规蹈矩的人，但当时拿破仑自己手下的元帅人选，一半已在黄泉之下，而其余几位已对戎马生活十分厌倦。迫于无奈，拿破仑不得不对格鲁希委以重任。
格鲁希踌躇着接受了这项命令，他带领着几万人马在茫茫草原中进行搜寻，却始终找不到被击溃的普军撤退的踪迹。
突然，从远处传来沉闷的声音，这是大炮的声音！格鲁希征求大家的意见，副司令热拉尔急切地要求：“立即向开炮的方向前进！”另一位军官也赞同道：“赶紧向开炮的方向转移，支援大军！”所有人都坚定地认为，拿破仑已经向英军发起攻击了，一次重大的战役已经开始。
可是格鲁希却拿不定主意。他习惯于惟命是从，胆小怕事的他死抱着写在纸上的皇帝的命令：追击撤退的普军。热拉尔看到他如此犹豫不决，便激动起来，急冲冲地说：“赶快向开炮的地方前进！”这位副司令当着20名军官的面提出这样的要求，说话的口气简直像是在下命令，这使格鲁希非常不悦。他用更为严厉和生硬的语气说：“在皇帝撤回成命以前，我决不偏离自己的方向。”
军官们绝望了，热拉尔只能尽最后的努力。他恳切地请求至少能让他率领自己的部队和若干骑兵到战场上去，他保证他能及时赶到。
格鲁希使劲地摇了摇手。他认为，让本来就小的部队再分散兵力是不明智的。
情报显示，普军在撤退过程中已分几路转移到了正在激战的战场。如果这时候格鲁希马上率领队伍去增援拿破仑，还是来得及的，但格鲁希依旧怀着不安的心情，等待着消息，等待着皇帝要他返回的命令，可消息始终没有传来，只有低沉的、隆隆的炮声震颤着大地，且炮声越来越远。
就在这一夜，滑铁卢决战打响了。第二天，只有一个人还丝毫不知滑铁卢发生的事，尽管他离这个决定命运的地方只有四小时的路程，他就是格鲁希。直至战役结束，他还一直死抱着那道“追击普军”的命令。由于他未采取及时的援助行动，失去了取得战役最后胜利的机会。
