你可能注意过猫的尾巴会有各种动作，直立、直立抖动、像雨刮器似的扫来扫去，或者压在自己身下不让别人碰。那么，除了用尾巴保持平衡外，猫的尾巴动作还有什么意思？
猫科动物行为专家一致认为，猫用尾巴作为身体语言系统的一部分，来和同伴交流各种各样的情绪。根据发表在《爱尔兰兽医杂志》上的一项研究，猫依靠它们的眼睛、耳朵、身体和尾巴来表达恐惧、愤怒、快乐、满足和好奇。
猫的尾巴非常灵活，这要归功于它独特的解剖结构。它由18到23块被称为尾椎骨的小骨头组成，这些骨头像链条一样相互连接，使尾巴能够向多个方向移动。
猫的骨头
图源：DK Find Out!
当猫经历一种情绪时，它的大脑通过阴部神经（连接尾部肌肉和中枢神经系统的神经）向尾部肌肉发送信号。这种交流几乎是瞬间发生的，猫能够以闪电般的速度精确地移动尾巴。印第安纳州普渡大学的动物行为学家Mikel Delgado说，尾巴向上表明友好、乐于交际。
然而，向上的尾巴并不是普遍存在的。一项关于家猫和野猫交流的研究发现，虽然野猫表现出许多与家猫相同的社会行为，但它们没有使用家猫在友好互动中常见的“竖起尾巴”信号，这表明“尾巴向上”的信号可能是在驯化过程中形成的。
Delgado还说，抖动尾巴通常表示兴奋，尾巴翘起来对野猫来说也可能是对被威胁的反应，这种防御性动作让自己看起来更大。类似于人类在恐惧时起鸡皮疙瘩的反应：人类的毛囊底部有一种叫做立毛肌（Arrector pili muscle）的微小肌肉，当我们感到害怕时，这些肌肉收缩，使我们的毛发竖立起来。同样，猫的尾巴底部也有同样的肌肉，当它们感到受到威胁时，这些肌肉会使它们的尾巴膨胀起来，使它们看起来更大，更有威慑力。
而尾巴放低通常与恐惧有关，因为猫试图让自己变小或保护自己。根据2021年出版的一本猫的情绪指南，一只害怕的猫可能把尾巴掖在身体下面或缠绕在身体周围。如果猫用尾巴拍打地面，或者快速地左右上下移动尾巴，这可能表明它们感到生气了。
从猫的尾巴来解读猫的情绪状态似乎很简单，但语境也很重要，而且它们与人类和与其他猫互动也不太一样，例如，2021年发表在《动物》杂志上的一项研究发现，当猫相互交流时，它们通常会垂下尾巴，更多地依靠耳朵来表达自己的感受，竖起的耳朵表示友好，而扁平的耳朵表示敌意。与此同时，研究人员观察到，当猫接近人类时，它们经常抬起尾巴，尤其是在摩擦人类的腿之前。
下次你的猫不理你的时候，可以看看它们想用尾巴告诉你什么~
来源 | livescience
翻译 | 赵之遇
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇
