古人认为世界并非是单纯的五彩斑斓，他们把色彩与哲学、宗教、自然科学和医学等联系在一起，甚至形成了一套神秘的体系：五色、五方、五行。
在一些古籍中就有提到“五色”。例如《礼记》：“水无当于五色，五色弗得不章（水的颜色虽然比不上五色好看，但要是不用水来调和，颜色就无法显现出来）。”又如老子《道德经》中提到：“五色令人目盲。”在周朝时，从官员品级到婚丧嫁娶就已经有了严格的色彩规范 。
戴敦邦绘《老子宝相图》
五色指的是青、赤、黄、白、黑五种颜色。《周礼·冬官考工记》中又将颜色与方向联系到了一起——：“画缋之事：杂五色。东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄。”
在《黄帝内经·玉机真藏论》中，五方又与五行、四季、医学联系在了一起：春脉者肝也，东方木也；夏脉者心也，南方火也；秋脉者肺也，西方金也；冬脉者肾也，北方水也...
戴敦邦绘《黄帝问素女图》（局部）
看到这里读者有没有被绕晕？反正小编是有一点，所以做一个小表格总结一下：
敦煌莫高窟中就有不少壁画受到了五色体系的影响，例如创作于北魏时期的《鹿王本生图》，也就是我们所熟悉的九色鹿故事图。
敦煌莫高窟第257窟局部
历朝历代的所谓“顺应天命”其实都与崇尚的“五德终始说”密切相关。五行相生相克，通常前朝被新朝所克。比如秦始皇一统天下之后，因为周朝是“火德”，水能克火，因此秦始皇自称“以水德君临天下”，而他的龙袍为黑色。
戴红倩绘《谏逐客书》
宋代五德属火，对应赤色，因此在《望贤迎驾图》中，南宋画家让唐肃宗李亨穿上了红袍，以象征李亨的帝王身份，而赤色华盖则被“让”给了已是太上皇的父亲李隆基，这是李亨孝心的流露，也是画家故意为之，以达到视觉上的色彩平衡。
小编发现戴老绘制的《长恨歌》组图中也是这么安排的：
朱元璋建立明朝后，希望江山永固，便为后代取名立下规定：按五行相生法则，依次使用木、火、土、金、水相关的偏旁。例如，第二代名字用木字旁，接着是火字旁（木生火），依此类推。然而，他未预料到，随着家族人口激增，汉字都逐渐不够用。到了明末，只能开始造字，如镭、钠、烯、烷等，竟然为后世元素周期表的中文命名打下了基础，成为意外的历史趣谈。
明太祖洪武帝朱元璋画像
道教中有天地开辟之前的先天五帝：
中央黄帝玄灵天君
东方青帝青灵始天君
南方赤帝丹灵真天君
西方白帝皓灵皇天君
北方黑帝五灵玄天君
也有“后天五帝”之说，指的是华夏上古五位贤君圣主：
《历代帝后半身像册》东方青帝太昊（伏羲氏）
《历代帝后半身像册》南方赤帝神农（魁隗氏）
中央黄帝轩辕（有熊氏）《名人画像》（佚名，19世纪末-20世纪初）
西方白帝少昊（金天氏）《名人画像》（佚名，19世纪末-20世纪初）
北方黑帝颛顼（高阳氏）《名人画像》（佚名，19世纪末-20世纪初）
从神话到帝王，从艺术到生活，这五方五色不仅描绘了一个丰富的世界，更成为古代中国文化的密码。
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