自清朝雍正皇帝发明“秘密立储制度”以来，后来的几位继任者，都大体上沿用了这一立储制度。但对秘密立储的具体形式，几位皇帝还不完全相同，每个人都自己搞了点“微创新”。
比如乾隆皇帝，本来秘密立储诏书是在当朝皇帝临终前才公布的，但乾隆却早早就把皇位传给儿子，还发明了“训政”这一形式，自己来当掌握实权的太上皇。
又比如嘉庆皇帝，本来雍正规定，放有立储诏书的盒子，应该放置在乾清宫正殿的“正大光明匾”之后，但嘉庆却把盒子藏在了自己身边一个小太监身上。偏偏嘉庆死得突然，还得大臣们一顿好找，好不容易才从太监身上搜出了遗诏。
而道光皇帝立遗嘱时，更是大胆创新。一般传位诏书只写一个皇子的名字，而道光皇帝却写了俩——其中一句是皇四子奕詝立为皇太子，另一句是立皇六子奕訢封为亲王。
在立储诏书一张纸中写两位皇子的名字，千年来只道光此一家，别无分店。而道光之所以这样做，并不是为了拿两个儿子开涮，而是反映了他一种矛盾的心态。
在道光的几个儿子之中，数奕詝与奕訢能力最为出众。在立储的问题上，道光曾一度在二人之间难以取舍，最终奕詝凭借嫡子的身份，加上仁孝的品格，得到道光肯定，夺得了帝位。
但另一方面，道光也实在对奕訢怀有愧疚之情，故在立储遗诏之上，还加上了他的名字，特旨封为亲王。
而亲王爵位的封号，其实还是道光特地指定的。道光选择了一个“恭”字，封奕訢为恭亲王。
道光如此用心良苦的安排，自然不会随便挑一个字当奕訢的封号。那么这个“恭”字背后，又蕴藏着怎样的特殊含义呢？
从字面意义上来理解，“恭”的意思自然是恭敬、恭顺。道光作为一个父亲，非常了解自己儿子们的性格。奕訢天资聪颖、文韬武略、才华出众，但他的缺点在于年纪太轻，没有受过挫折，心气不定。
奕訢一生中吃过几次大亏，就是因为他太过高傲的性格。所谓知子莫若父，道光以“恭”字来告诫奕訢，就是为了提醒他日后要摆正自己的身份地位，恭敬兄长，不可逾越。可惜奕訢直到年老之时，才体会到父亲的良苦用心。
而“恭”字的另一层含义，则不仅是在提醒奕訢，同时也是在警醒奕詝。兄友则弟恭，奕詝首先要做好兄长的样子，对弟弟友爱，才会得到弟弟的尊重。尤其不可以
道光所做的这一切，是既希望奕詝能够顺利接班，做个好皇帝，同时又不至于埋没了奕訢的才华，所以才会郑重地将两人名字写进一道诏书中，并且特别用一个“恭”字，提醒兄弟二人不可反目。
在最初的几年，咸丰和恭亲王两兄弟确实没有忘记父亲的教导。咸丰对恭亲王委以重任，让其担任领班军机大臣的要职，恭亲王也尽自己的能力辅佐哥哥。
然而，恭亲王却始终没有领悟到父亲给他这个“恭”字的含义，在为人处事上，经常无意识地表现出不恭，导致兄弟之间产生嫌隙。咸丰对恭亲王的不信任，给了外人趁虚而入的空间，最终导致咸丰驾崩后恭亲王与两宫太后结盟，改变了清朝的政治生态，也为后来慈禧垂帘听政，埋下了伏笔。
