一个穿着奇异的男子抵达英国乡间，寻找在“马车与马匹客栈”的住处。他裹着厚厚的衣物，脸上遮着绷带，戴着一顶帽子和一副奇怪的护目镜。镇民们对这个奇怪的人一筹莫展；他们认为他一定遭受了可怕的事故，试图尊重他的隐私。然而，他的粗鲁行为很快变得令人难以忍受。
当陌生人的科学器具送达后，他走进房间，疯狂地努力找到治疗他病痛的方法：作为一名光学科学家，他发现了如何使自己隐形的方法，但他无法找到逆转实验的办法。由于陷入困境而极度沮丧，他开始偷钱并威胁那些试图阻止他的人。在他的盗窃行为被发现后，他被赶出了村庄。
他决定找一个帮凶。他招募了一个名叫托马斯·马维尔的无家可归者，威胁说如果马维尔揭露他的秘密或试图逃跑，就会被杀害。在被迫的情况下，马维尔帮助隐形人获得食物和金钱。他们一起在乡间旅行，马维尔扛着一袋金子，以及三本包含隐形血清配方的书籍。
警方正在追捕一个隐形的连环抢劫犯，当地报纸广泛报道此事，这使得隐形人越来越难以隐藏。马维尔，他可怜的帮助者试图逃脱，而隐形人一路追赶并试图杀死他。马维尔找到一个警察局，并要求被拘留以远离他那个谋杀的追求者。
与此同时，隐形人闯入一户人家，计划偷取食物。他意外地来到了医生肯普的家，这是他曾经的同学。肯普起初认为格里芬（隐形人）是一个善良的人，他的实验出了差错。然而，当格里芬讲述他肆意的盗窃和暴力时，肯普感到震惊。他秘密通知了警察，同时向格里芬保证他是安全的，并且他们将一起合作。肯普通过让格里芬讲述他的隐形故事来消遣他。格里芬告诉肯普有关他的实验的事情，以及他开始是使一块布变得隐形，然后是让一只白猫隐形。格里芬也讲了自己隐形的痛苦，和生活在隐形状态下有多么困难的令人沮丧的认识。
格里芬说他们现在必须找到马维尔，他掌握着三本重要的书籍。警察局长到达肯普的家，但搞砸了逮捕。隐形人愤怒地逃脱，对肯普的背叛感到愤怒。当他在途中遇到一个蠢蠢的人时，出于无法忍受的原因，他将他打死。他发誓要进行一场恐怖统治——以处决背叛者肯普为开端。
由于格里芬已经泄露了他的潜行和生存方法，肯普告知村民和警察如何保持安全。当格里芬到达肯普的家时，他从一名警官那里抢走一把枪，然后用一把斧头击退其他人。格里芬一路追赶肯普，就在格里芬要勒死肯普时，村民们赶到了。格里芬死去。只有在他的心脏停止跳动后，他的身体才慢慢变得可见。村民们对他的样子感到震惊：原来他是一个30岁的白化病人，眼睛发红。
结尾是开放含糊的：马维尔，他独自一人坐在家里，仔细研究那些珍贵的书，试图为自己发现隐形的秘密。这些书会保持隐藏，还是很快会有另一个隐形人出现呢？
小说中另外一个重要的主题是权力与道德。作者Wells表明，文明建立在不同层次的控制和限制基础上，权力必须受到道德的引导。通过他的恐怖统治计划，格里芬代表着对人类和社会秩序的明显威胁。然而，在确定行为的道德性方面不存在绝对的标准。这在肯普反复审视良心时显而易见。例如，当格里芬在肯普的房子里避难时，他要求肯普承诺不告诉任何人他在那里。然后，在阅读报纸后，肯普意识到格里芬因为隐形而可能构成的危险和“他可能做的事情”。因此，他决定写一张便条告诉警察，格里芬在他家里。然而，在这之前，他问自己，“如果这样做会不会违反信义？”最终决定，在不这样做可能导致公共危害的情况下，违背自己的诺言并不是不道德的。
第1至4课：第一章至第十二章 - 涵盖主题、背景、角色研究和创意写作 第5至8课：第十三章至第二十二章 - 发展精读阅读、分析写作和辩论技能 第9至12课：第二十三章至尾声 - 文学分析和全书讨论
