牧护关地处蓝田东南秦岭腹地，距蓝田县城35公里，距商州市60公里，雄踞于秦岭之巅，海拔高度2000米。它与蓝关道上的武关、竹林关、漫川关、青铜关、湖北关、鸡头关(洛南)、双锁关、富水关，并称蓝关古道九大雄关，是三秦通往长安东南方的重要关隘。
牧护关建于秦代，秦时称峣关，为古长安出武关道第一道关隘。西汉时曾修葺栈道，设置官驿，并派兵驻守。因地势险要，山路崎岖，关隘又居峰巅之上，地形居高临下，十分雄险，故有“一夫当关，万夫莫开”之称谓。传说这里原名莫湖关，缘由是这里原有一湖之水，碧波荡漾，后来，由于地震时湖底地裂，湖水从地缝流入地下，人称“莫湖关”。后地下河流到洩湖时，又洩出地面，形成湖泽，故名“洩湖”。另一传说西汉末年，王莽追赶刘秀，刘秀到莫湖关时，莽军即将赶上，恰逢一群牧童正在放牧，众牧童见刘秀被追兵追赶，处境十分危险，遂给他换上牧童衣服，将王莽军追兵骗过，故有牧护关之说。
牧护关亦名峣关、蓝田关、蓝关。据《括地志》：“蓝田关在雍州蓝田县东南九十里，即秦峣关也。”到南北朝时，又据《太平寰宇记》卷二十五记载：“(北)周明帝自峣关移置青泥城于县城侧(今蓝田县城大寨附近)，改曰青泥关。(北周)武帝改为蓝田关。”《长安志》又记：“隋炀帝徙复旧所。即北周时关址西迁蓝田峣关之上，隋时又复原处(今商州牧护关)，唐因之，称蓝关或蓝田关。”明清时又在蓝田南峣岭上修建了蓝田关，亦称蓝关。
由于牧护关据要冲之地，历朝历代多设有驿站、关铺与巡检司。清康熙年间《续修商志》记载：“牧护关铺一百二十里，盖古畜牧场，有南北牧户，设巡司，有察院公馆、社仓、社学、乡约所、教场。”“再十里是界牌坊，为蓝田县界。以上西路一百二十里，九铺，设铺司九人，铺兵二十四人，公馆门子一人。”西向二十里地即有名的古蓝桥驿。清乾隆年间《直隶商州志碑记·重修蓝桥碑记》载：“蓝桥介于商蓝之间，攒峰绕壑，盘曲奥险，实三秦厄塞，东达豫楚之咽喉。”此处谈及之蓝桥，实际上包括峣岭险阻在内的危途。
古峣关(即牧护关)秦汉唐时曾雄踞岭巅，虎视一方。南宋以前又多次发生兵事，宋金多次战争也在这里发生。宋后关隘逐渐废弃，唐时所建的韩文公祠遗址，至明清时已破败不堪。祠前的岩壁上仅存的一株古松仍龙蟠凤虬，郁郁葱葱，盘旋扭曲，昂然倒悬，与山巅处“云横秦岭处”的石碣相映成趣，似乎在默默地告诉人们蓝关道上那逝去的荒远莫征的历史以及被称为唐宋八大家之一的韩愈潮州之贬那令人心酸的往事，还有那许许多多奔波于这条名利路上的文人墨客、贬官隐贤，他们所留下的许多脍炙人口的华丽篇章和旷世绝唱。牧护关(古蓝关)凭秦岭峰巅而雄峙，这里是长江水系与黄河水系的分水岭，地连豫楚，水跨两域。纳秦雄楚秀，融南北文化积淀。牧护关作为“秦楚通衢”的重要军事要隘，上演过历史上许多壮怀激烈的厮杀。沛公入蓝关破峣关而得天下，桓温北伐，刘裕北伐，黄巢兵过蓝关道，李自成屯兵商洛而历兵秣马。尽管至今牧护关已风光不再，古关牌楼、索桥均已荡然无存，但是在这条古道上残存的关隘、驿站、桥墩、碑石等遗迹仍依稀可辨，似乎仍然向我们诉说着雄关险隘那昔日的辉煌。
