主角：蔡顺，汉代汝南（今属河南）人
故事背景：当时正值王莽之乱，又遇饥荒，柴米昂贵。
少年时期的蔡顺不幸丧父，和母亲二人相依为命。为了养育蔡顺常常是天不亮就起来耕织，在寒冷的冬天还要帮人洗衣物好让孩子能穿上棉袄，盖上棉被暖和过冬。
蔡顺长大了，有了粗壮的臂膀，健壮的体格，担起家里的重任。日子过得好起来，本以为可以让母亲安享晚年，奈何国家动荡，王莽篡位，民不聊生。家里的食物一天天的少了起来，从有粥可拌，到只有水喝，村里的树叶刚刚冒出新芽就被人扫荡，地上的虫子都找不到啃食的草根。人人都是面黄肌瘦，人人都在梦里吃饭得以慰藉饥肠辘辘。
蔡顺把家里能吃的东西都给了母亲，因为母亲已经老眼昏花，耳朵也不太灵光。每次吃饭，蔡顺给母亲的碗里都盛得满满当当，自己面前不是很少就是空碗，每顿饭都表演的吃得很饱很快的样子，母亲常常心满意足，蔡顺也心满意足。
村子里已经找不到食物，蔡顺就上山去找。到了山上的蔡顺远远就看见了几棵桑葚树，真是喜出望外。母亲也喜欢吃桑葚，摘了满满一背篓，高高兴兴地回家去了。
回到家小心倒出桑葚，拿来两个器皿，把又黑又大的桑葚放到一个器皿里，把又小又红的桑葚放到一个器皿里。此时，赤眉军闯入家中想要借助一宿，看到蔡顺把桑葚分拣到不同的器皿里，询问缘由。
蔡顺说：“又大又黑的桑葚口味偏甜，母亲喜欢吃；又小又红的桑葚偏酸留给我吃。”
赤眉军的将领吩咐手下退出院中，并让士兵送上三斗白米，一只牛腿。
对蔡顺说：“家有老母我们就不打扰了，这些粮食是怜悯你的一片孝心，务必收下。”
说完带着军队扬长而去。
蔡顺目送赤眉军队离开，回到屋里给母亲放上桑葚，又去柴房生火做饭。母亲夸赞：“孩儿，摘的桑葚又甜又新鲜。”
