现在美国空军大力推进分布式作战的ACE（敏捷战斗部署）概念，但是对于F-16就有点困难了，因为F-16是没有供飞行员进出的内置登机梯。
由第31战斗机联队的F-16飞行员、意大利阿维亚诺空军基地的阿特金斯（Nicholas “Trapper” Atkins）少校开发的“驾驶舱可折叠ACE梯子”，可轻松放入驾驶舱内的地图箱中，就可以解决这一问题，他的设计已成为“火花箱”2024（美军的年度创新竞赛）的获胜者，现在正在寻求资金。USAFE（美国驻欧洲空军）表示，该设计是一种可折叠的梯子，可以存放在F-16的“未使用的地图箱中，使指挥官能够快速灵活地将飞机动部署到需要的地点。
内置的登机梯从飞机侧面驾驶舱下方的面板延伸出来。美国空军现在装备的F-35A、F-15和A-10都具备此功能。根据DAF（空军部）2024年，“火花箱”邀请来自整个业界的创新者向行业和空军领导人小组展示想法。
【ACE登机梯可以折叠后放入侧面的地图箱中】
ACE涉及将战斗机和轰炸机从大型军事设施分散到非常规、简陋的机场，甚至是漫长的道路和高速公路。这是为了避免将兵力集中在一个会招致敌方导弹打击的单一点，同时从多个位置威胁敌方目标。
当前的梯子需要在F-16部署的ACE机场进行提前“预置”。但是“驾驶舱可折叠ACE梯子”可以安装在驾驶舱内F-16的地图箱内。它可以折叠起来，垂直放在驾驶舱的左侧。使用时它放在F-16的机翼根部延伸部分。
【F-16使用的传统登机梯】
该梯子的目标是用于从意大利到韩国的八个海外F-16中队。使用和运输笨重的登机梯会带来严重的财务、物流和运营安全成本。阿特金斯少校在寻求资金的推介会上说，高烈度战争可能几乎没有额外的地面运输、战区内的空运。目前的传统梯子需要由地面人员“提前预先定位”。
“笨重的传统梯子”每件售价5,200美元，而“驾驶舱可折叠ACE梯子”的价格只需要“一半”。在C-130中型运输机上移动一个托盘的成本为6,800美元。这使得登机梯在ACE环境中成为一种负担，因为空间、物流和基础设施都缺乏。
使用老式登机梯，虽然可以轻松进入驾驶舱，但他必须先走到机翼延伸部分，然后再走到机翼上。虽然在其他方面很常见，但这些动作仍然很微妙，并且在极高压力的情况下，操作节奏和周转率很高，下飞机时可能会出现失误。
俄罗斯或中国都可能部署专门的侦察和远程火力部队进行反ACE基地打击，试图定位并打击盟军战斗机不断转向的机场。目前的梯子有一半倾斜，靠在前翼根部，一旦飞行员进入驾驶舱，也需要拆除。飞行员在行动期间可能被转移到的备用机场也可能无法使用它们。
私营部门也参与了新的可折叠ACE梯子的设计，其原型的价格为86,000美元，生产型梯子的价格为26,000美元。但是阿特金斯少校开发的原型梯子的零件成本为300美元，人工成本为1,500美元，比传统梯子还便宜65%。
【F-35使用内置登机梯作为主要登机方式】
该梯子将适用于超过936架美国空军F-16战斗机以及盟军伙伴国家运营的F-16战斗机。预计每个中队有18个梯子，从31FW的36个梯子开始，扩展到欧洲的美国空军-非洲空军（USAFE）52FW的F-16，然后是PACAF（太平洋空军）下的五个F-16中队。
2021年10月在阿拉斯加的JBER（埃尔门多夫-理查森联合基地）也为F-22开发了一种“伸缩式”梯子，以支持ACE任务。F-22缺乏内置登机梯一直是ACE任务的限制因素，“机载装载登机梯”解决了这个问题。机组人员在F-22前部的真人大小模型上演示了当前和新开发的梯子。目前的选项包括官方登机梯，它依靠先进的维护包来支持。
第二个是Alpine 登机梯，可以放在飞行员的携行袋里，它只能用于从飞机上离开，重新登机仍然具有挑战性。最后一个是Collapsible登机梯，这是一种现成的解决方案，可以轻松存储在支持包中。但它不能在F-22上携带。
该问题最初是在部署演习中发现的，当时货物运输使飞行员无法下飞机。然而，可折叠的伸缩梯子的顶端由皮带制成，其余部分是圆柱形杆，一个安装在另一个里面。JBER发布的视频显示，技术中士贾斯汀·克劳福德（Justin Crawford）展示了梯子的操作，该梯子也可以存放在F-22的机载箱内。
老沙评：美国这种实战的思想还是非常值得学习的，当然这也是基于美军需要经常到处部署有关系。不过，相比军迷朋友们都还记得珠海航展上面，飞行员等不及登机梯，直接滑下飞机的名场面。再加上我们在西藏、新疆的机场多为临时性部署，一旦有事，需要紧急部署时，应当尽量降低对后勤的依托，内置登机梯还是非常有必要的。美军F-35战斗机，设计比较合理，登机便利性很好，已经作为主要的登机手段了，非常值得借鉴。
