美国海军作战部长办公室空战司司长迈克尔·唐纳利（Michael Donnelly）少将向《航空周刊》披露，美国海军正在独立开发一种名为F/A-XX的第6代战斗机。在此之间，海军就一直下一代战斗机守口如瓶，很少公布细节。美国空军此前表示这两个项目是相互关联的，并且正在分享其发展情况。
海军目前处于初始选择阶段，有三家公司的提议，唐纳利和海军作战部长丽莎·弗兰切蒂（Lisa Franchetti）海军上将都证实了这一点。虽然没有明确说明，但据信这三家公司是波音、洛克希德马丁和诺斯罗普格鲁曼公司。
F/A-XX合同计划取代F/A-18E/F和EA-18G，补充航母航空联队的F-35C。但是，由于美国财政压力和紧张的预算可能会延迟整个过程，从而推迟新飞机的部署。
【美国空军NGAD想象图】
F/A-XX和NGAD
据唐纳利少将称，这种新型舰载战斗机价格合理、用途广泛，并且独立于空军资助的技术，例如自适应循环涡扇发动机。虽然海军已经表示需要与空军的NGAD不同的机身，但并没有提到其他系统。
最初，海军似乎对为下一代自适应推进（NGAP）计划开发的自适应循环技术感兴趣。然而，根据唐纳利的说法，在过去十年中，海军和空军关于该计划出现了分歧。他表示，海军正在更多地寻找衍生型发动机解决方案，海军可能在很多方面都与空军不同。
【第六代 F/A-XX 战斗机提案的艺术效果图】
如前所述，空军的下一代空中优势战斗机（NGAD）目前正在进行广泛的审查，这可能会重塑其未来，并对空军的空中优势方法产生重大影响。海军独立进行研制的决定可能会使F/A-XX免受NGOT审查结果和后续决定的影响。
目前正在审查的NGAD的一个方面是成本，预计每架飞机的成本将达到数亿美元，如此高昂的价格令人无法承受。另一方面，海军仍然对F/A-XX的适用性和可负担性充满信心，并致力于推进该计划。
根据唐纳利的说法，F/A-XX计划有望实现里程碑B决定，即在2025财年末之前进入工程和制造开发（EMD）阶段。事实上，与空军相反，海军似乎对目前为下一代战斗机提出的性能要求感到满意。
然而，这两个项目似乎都面临着预算压力，因为两军目前正在开展多个大型项目。就海军而言，新飞机的2025年预算削减了67%，从2025年至2028年期间要求的103亿美元减少到仅33亿美元。参议院投票决定恢复4.5亿美元的预算，但即使获得批准，与去年的预算相比，仍将削减59%。
海军和空军第6代战斗机之间的另一个区别可能是它们扮演的角色。虽然后者将其新飞机主要设想为空中优势战斗机，但海军希望它是多用途的，针对空对地打击进行了优化，但仍能够进行舰队防御。
正如《航空周刊》所解释的那样，海军传统上将其分配给航母航空联队的战斗机分为两个主要任务：空对地，也称为远程打击和海上控制，以及空对空，也称为舰队防御。前者主要分配给F-35C，而后者分配给F/A-18E/F，最初以远程打击角色服役。
最后一个区别是有人或无人辩论。空军为可选的载人配置敞开了大门，这也是为F/A-XX提议的初始配置。然而，海军现在选择了有人平台。
【臭鼬工厂为 下一代空中加油系统（NGAS） 计划设计的新概念】
目前对F/A-XX的了解
F/A-XX是下一代空中优势（NGAD）系统（FoS）系列中的攻击战斗机。对这种飞机的要求自2008年以来一直存在，并于2012年正式发出信息请求，要求在2030年代取代F/A-18E/F超级大黄蜂。
后来，F/A-XX被纳入NGAD计划，但是，这是一个独立于同名空军计划的计划。海军表示，其“特定能力和技术正在开发中，但分析表明它必须具有更远的航程和更快的速度，采用无源和有源传感器技术，并具备使用为未来设计的远程武器的能力”。
NGAD FoS将包括以F/A-XX为核心的无人平台，利用有人/无人编队（MUM-T）概念来降低有人驾驶飞机的风险，同时提高能力、容量和生存能力。新型MQ-25黄貂鱼将是第一个采用这种能力的无人装备，扩大了打击范围并增强了航母航空联队的机动性。
MUM-T的持续开发将使分布式部队的信息共享成为可能，提高生存能力，降低有人驾驶飞机的风险，并确保武器能力。海军正在评估F/A-XX、有人和无人平台的适当组合，以确保尽可能致命和最实惠的CVW，这也取决于自主性和机器学习技术的成熟度。
【MQ-25 黄貂鱼】
海军设想了未来的无人驾驶飞行器，这些飞行器具有可靠的可生存能力、强大的传感器和强自主性，能够发现、修复、识别、跟踪、交战和评估陆地、海洋和空中目标。这些无人机将与有人驾驶飞机一起使用，以便在多域行动中在战术相关范围内进行作战。
【2021 年 3 月 26 日，XQ-58A Valkyrie 在亚利桑那州美国陆军尤马试验场测试场的测试中演示了 ALTIUS-600 小型无人机系统的分离。这次测试是武器舱门首次在飞行中打开。】
在2021年的一份文件中，海军展示了一架虚构的F/A-XX在MUM-T环境中运行，有四架无人机，其形状代表MQ-25。有趣的是，这些无人机采用空对空（AA）、电子战（EW）和指挥与控制（C2）有效载荷，与目前正在开发的Loyal Wingman无人机非常相似。这与设想的无人驾驶航空系统（UAS）在未来空军联队中填补加油、通信中继、运输、空中电子攻击、打击和ISR&T任务的服务是一致的。
