所谓的贪欲是什么呢？贪欲的对象，可以贪欲自己，也可以贪欲他人，也可以贪欲财富，也可以贪欲权力，也可以贪欲名声。总而言之，贪欲的对象是内在的我，和外在的实物等，一切皆可。对可爱的对象产生强烈的兴趣，就叫做贪欲。这种贪欲就像布上面沾了油腻，难以除掉一样。内心当中对某一种包括内在的我，和外在的食物等等一旦产生了贪欲，或者执著的这种在乎之后，就难以除掉。所以说始终割舍不掉，或者依依不舍，难以去除。
为什么十个烦恼里边，第一个是贪欲呢？因为无论是瞋恨、傲慢、疑心等等，还是其他所有的东西，实际上是从贪欲开始的。首先，极度地爱我和我的，有这种自私的心态，才会产生对除了我之外的东西就不在乎了、放弃了。或者一旦我该得到的东西，他人得到了，内心对他就产生了极大的不愉快，那就是瞋恨心。他人得到了，自己没得到，心里非常的苦恼，那就是嫉妒心。认为我就比他强，那就叫做傲慢心。所以说这一切的一切，其实有一个基础，那就是特别的自私自利，爱我。这种爱我和我的，实际上就是贪欲，是所有其他的烦恼最基础的东西。要是你不极度地贪自己或者自己的利益的话，是不会有对他人的瞋恨心的。
第二，贪欲是为何呢？咱们今生死了之后，为什么会有来世？那也不是瞋恨引发的，是贪欲引发的。因为贪欲，所以死之前最后的那一刹那，产生了对自己所感兴趣的贪，这种兴趣的贪，辗转变得非常强有力，这种爱转成为取，这种爱和取转成为有，因此才有死之后转成为人、或者阿修罗、或者地狱、饿鬼、畜生等等。
公元三百多年前的无著菩萨在《瑜伽师地论》当中就专门提及过这个问题。打个比方说：一个人怎么样才能够变成为冷地狱的众生呢？他说因为当初在内心当中由于前世所造的业力之故，内心感觉特别地炎热，难以忍受这种炎热，所以心里就会产生非常强烈的一种盼望，而这种盼望的爱转成为取，而这样的爱和取就会引发从中有身一旦转生为来世的时候，变成为冷地狱众生。或者由于前世所造的业力之故，中有的众生感觉特别地寒冷，所以希望暖和一点，而这种希望暖和一点的爱转成为取，力量强大，那么由此就会引发来世受生于热地狱的苦等等。如此之类的说法。
