智利阿塔卡马沙漠
对许多现代人来说，手机已经成了每天不离身的重要物品。阅读资讯、接打电话、浏览视频……无不需要手机电池来提供动力。
智能手机、笔记本电脑、新能源汽车等安装的电池，具有“小身材大能量”、使用寿命长、自放电率低的共同特点，它们都属于锂离子电池的范畴。
用来制作它们的金属——锂，也因此日益受到世界各国的重视。2022年，全球锂矿探明可采储量约2605万吨，半数以上锂矿储量都位于南美洲的智利、阿根廷、玻利维亚，这三个国家也有南美“锂三角”之称。
在自然界中，锂矿资源主要以两种形式存在，一种为岩石锂矿，另一种为卤水型锂矿。
“锂三角”地区的卤水锂矿约占全球总量的70%，其中最大、最纯净的卤水矿位于智利北部的阿塔卡马沙漠。这片沙漠有世界“干极”之称，平均海拔超过600米，总面积约为18万平方千米，年平均降雨量仅有15毫米。
然而，阿塔卡马沙漠距离海洋并不遥远。沙漠东部的安第斯山脉阻挡了来自大西洋的湿润水汽，并且沙漠附近的海洋常年受副热带高压控制，将温度较高的下沉离岸风吹到沙漠上空，在秘鲁寒流的影响下，下层水汽凝结成雾，但水滴太小，难以形成雨。这些综合因素，共同造就了世界上最干燥的沙漠。
虽然阿塔卡马沙漠的多数地区都是不毛之地，却盛产硝石、银、铜、锂等矿产。锂矿主要来自沙漠地区盐分极高的咸水湖，它们是数百万年前由于板块挤压而形成的。经过长期蒸发，湖水中的矿物质含量比例不断上升，有的盐湖含盐度比著名的“死海”还高。
近年来，阿塔卡马的盐湖附近建起了专门的加工厂，从盐湖下层抽取的卤水初始含锂浓度约为0.02%，虽然看上去并不高，但在卤水锂矿中已经位于前列。卤水前期加工方式较为简单，注入蒸发池后，依靠沙漠的高温、强风来降低水分含量，当其中的锂浓度上升到6%时，再将含锂卤水运到专门的加工厂，将纯锂提炼出来。
这些来自沙漠的锂，将应用到多种高科技产品之中。
阿塔卡马沙漠扬名世界之处，并不仅仅是“干极”和产锂盐湖，它还和宇宙有着奇妙的关联。
在海拔约3000米的部分沙漠地区，土壤因干旱而极度荒凉，不存在任何生命迹象，主要成分与火星土壤非常相似。美国宇航局曾在此对火星探测器的性能开展模拟测试，一些科幻影视作品也选择阿塔卡马作为拍摄火星场景的外景地。
阿塔卡马的沙漠夜空环境非常适合天文观测，这里安装了由66台射电望远镜组成的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（ALMA），拍下了人类史上首张黑洞照片。
尽管阿塔卡马久旱无雨，但在距离海洋较近的沙漠地带，仍然可以发现生命力顽强的多种植物，它们主要依靠空气中的水蒸气存活，有些植物的种子能够休眠数年，待环境适宜时再发芽。
阿塔卡马沙漠百年不遇大雨
2015年，在气候变化的影响下，阿塔卡马沙漠迎来了百年不遇的大雨，雨后的沙漠出现了锦葵花盛开的奇观。
沙漠中的居民用水也来自浓雾，当地人在山脊上安装了大型集雾网、集雾面板，用来凝聚雾中的水滴，转化为生活用水。
沙漠中安装的集雾网
