怎样可以低成本地炼钢？答案居然是用小麦。
这是经济学的一个经典案例。当年有一个发明家，发明了一种离奇的炼钢方式：用小麦炼。不需要铁矿石，不需要焦炭，不需要任何熔剂，只要给他小麦，他就能炼出钢，而且质量好、价格低。唯一的问题是，生产过程极度保密。
最开始大家不相信，就试着给他一点小麦，结果他真的炼出了钢。无论给他多少小麦，他都能炼出需要的钢材。
这个发明直接降低了工业成本，所有用到钢材的地方一律降价，东西越来越便宜，大家的生活水平也大大提高。其他钢厂逐渐倒闭，工人逐渐失业。
但后来工人又发现，他们可以找到新的工作：有人种小麦换钢材，赚得比以前还多；有的人则进入一些新兴行业。所有人都觉得，这是一件大好事。
有一个记者很好奇，就去调查，结果却令他目瞪口呆：这个所谓的发明家，根本就没有炼钢。他只是把小麦运到钢铁更便宜的国家，然后换成钢铁运回来。
大家认为他这么做是在骗人，就叫停了生意，然后钢铁的价格上涨，工人回到以前钢铁厂的岗位，生活水平又退回以前的状态。
这是著名经济学家曼昆在《经济学原理》一书中举的例子，他想以此说明国际贸易的重要性。
1993年，美国面临是否正式批准北美自由贸易协定的问题，协定的主要内容是减少美国、加拿大和墨西哥三个国家的贸易壁垒。
当时美国公众对这个问题的态度是一半支持、一半反对。
反对者认为，自由贸易会导致本国公民失业和降低生活水平，但绝大部分经济学家支持这个协定，他们认为自由贸易是一种有效配置生产的方法，可以显著提高这三个国家人民的生活水平。
最终，协定以微弱优势通过。
事实证明，取消壁垒和开放市场的确提升了经济和生产力。尤其是墨西哥的加入，成为南北区域经济合作的成功范例。
之前国际上对于发达国家和发展中国家能否通过自由贸易实现经济的共同增长表示怀疑，但现在已经基本不存在这种疑虑了。
变富的方法有两种：一种是生产，另一种是贸易。
《财富从哪来》
