腊月糖坊生意忙
胡利群
每逢寒冬腊月，家家户户过新年做米糖风俗在无为东乡已流传千年。童年时期，故乡东胡村糖坊小有名气，一到下半年八九月份开张营业，它是生产队集体小企业。在队领导组织下，社员们同心协力，办得红红火火，为周边广大村民春节饮食带来了便捷。
厂房设在村南边大龙塘孤洲独岛上，离庄子百米开外，既防污染又防火灾。四间草屋内大锅大灶、蒸笼、大缸、摊垫、案板、切刀、滚筒、箩筐等生产工具，原料产品，仓库里一应齐全。
糖坊师傅胡新木，是正规作坊学徒出身，带来了一手好技术，工作认真负责，技术精湛，吃苦耐劳，工分是整工。其他轮流上班的男女工分都低于他的待遇，在他的带领下，确保了产品质量，出糖率高、效益好。
制糖工艺是流水作业，日夜三班不停，大锅大灶整天炊烟袅袅，雾气熏天，香气扑鼻。每个班需要八九个劳力，洗淘、出晒、蒸煮、熬糖、拉糖、切糖、烧大灶等工序繁杂。每道工序都有严格技术要求，不能有一点儿马虎，糯米、籼米是制糖主要原料，大麦芽是催化剂，花生、芝麻、黄豆等小杂粮是产品辅助原料。腊月前的日子以生产糖稀为主，它是春节期间家家必备的米糖原料，糖坊每天派两付担子巡回周边村庄卖糖稀，稀的质量保证浓度、甜度才能卖出好价钱。
我的父母亲经常轮流出工，父亲力气大，肩挑糖稀叫卖是他的差事，母亲是辅助劳力，以烧大灶为主，有时我去看母亲，抢着替她干活。左手拉风箱，右手加燃料。风箱咯嗒咯嗒咯咯嗒，有情调有韵味，有节奏，确保火苗旺，温度高，心中愉悦地哼着童谣，乐趣无穷，拉风箱还带来了文化色彩呢！
寒假期间，我们几个发小组织卖糖饼、杠子糖，早上出发赊三斤货，晚间回来交账，一天能挣五角一块的。一个寒假能把开春学费挣到手，东边跑到赵坝，西边走到周家巷，北边直至大王蒋。顶着寒风，冒着雪花，小孩屁股三把火，只要一天能赚到一点学费，再难再累都不在话下。特别有的村庄狗子多，体大凶猛，跟着我们狂吠，恨不得能吃人，童年的回忆现在还感到毛骨悚然，挣钱太艰难了！
岁末年尾，春节将至，糖坊生意特别忙，挨家挨户争先恐后前来加工、购买米糖，男女老少欢天喜地，笑逐颜开，整个作坊弥漫着年味的浓浓气息，产品花色多样，拼糖、杠子糖、花生糖、芝麻糖、黄豆糖、炒米糖等。色香味俱全，赏心悦目，不带任何添加剂，酥、香、甜、美，纯属安全食品，健康食品。
米糖不仅是过新年祭祖祈福的礼品，也是农户家常备食品，有些殷实大户，年底加工上百斤花色不同品种，年头吃到年尾，平常招待客人，农忙季节早晚茶，孩子零食等。它是农家饮食文化无可代替的美味佳肴！
春节是我国最重要的传统节日，承载着中华民族的文化血脉，赓续着炎黄子孙的人文基因，在民族文化谱系中具有不可替代的地位和作用。每当此时，常在心中萦绕天真烂漫的过年记忆，如同十五的月亮在脑海里闪烁，对家乡的眷恋，对故土的情怀，是人类共同而永恒的情感，每每品尝到香、酥、甜的米糖，都感到是一份满满的家乡味，浓浓的故乡情！
作者简介：胡利群，1938年出生，安徽无为人，退休干部，曾在党政机关和企业工作多年。
