79岁的修女奥利维亚住在武吉知马路一处有地住宅，那里还有七八位年长者，由护工全天候照顾。这群年长者虽然起居无忧，但期盼着能有更多活动以打发漫漫长日，无奈护工人手有限。
奥利维亚（右）六年前搬入武吉知马路的圣伯纳德生活辅助村，村内九个居民由范妮（左）等护工轮流照顾。（张俊杰摄）
这类辅助生活设施的经营者因此呼吁政府进一步放宽政策，允许他们聘请更多外籍护工，以应对人口老龄化而不断增加的护理需求。
奥利维亚（Olivia Stewart）六年前搬进圣伯纳德生活辅助村（Saint Bernadette Lifestyle Village），这里每天24小时有护工轮班，照顾她和舍友的起居。这类辅助生活设施是本地较新兴的看护模式之一，为较独立的年长者提供共同居住和护理服务。目前，本地提供这类服务的业者不多，相关的政策条列也尚未明确。
奥利维亚（青衣）和其他居民在护工的带领下，每天早上做运动，不时也会有唱歌和外出等社交活动。（张俊杰摄）
按照人力部的工作准证框架，医疗护理业者属于服务业，须维持35％的客工比率顶限（Dependency Ratio Ceiling，简称DRC）。也就是说，业者可聘请的外籍工人来源地受限制，且人数不可以超过员工总数的35％，S准证持有者则不可超过10％。
不过，卫生部回复《联合早报》询问时说，两个部门了解医疗业需要更多外籍员工以加强劳动力，应对日益增加的需求，因此给予业者更灵活的工作准证安排。这包括可从更多国家聘请员工，以及可获额外配额，但当局没有说明具体数量。
“沙盒计划”缓解养老机构人手短缺
卫生部和护联中心在人力部的支持下，去年9月推出“同住年长者共用看护沙盒计划”（Shared Stay-in Senior Care Services Sandbox），参与业者包括圣伯纳德辅助村、红冠乐龄生活（Red Crowns Senior Living）、 Econ Health & Wellness 和 TS Care Services 。
参与业者可获得外劳配额优惠。据了解，它们可凭借每三名入住旗下设施的年长者人数，聘请一名外籍护工，没有上限。它们也可以从缅甸等更多国家引进护工。
2015年开始经营圣伯纳德生活辅助村的黄玉亲医生说，由于之前护工人数受限，辅助村的运作一直处于超负荷状态。“我们加入沙盒计划后，就第一时间聘请更多外籍护工。”
圣伯纳德生活辅助村目前共有五处设施，除了武吉知马路，另四个在亚当路、如切路、三巴旺和实龙岗，共有37个居民，10名护工。这些设施的护工是按每天12小时轮班，每周工作六天。他们负责照顾居民的生活起居，但配药等医疗相关事宜则由当值护士负责。
其中一名护工范妮（Fanny John，25岁）原在缅甸接受的是女佣培训，五年前来到圣伯纳德生活辅助村工作后，才开始学习和掌握更多护理技能。她说：“每个居民都有不同的需求和特点，相处久了就能了解，虽然工作量大，但每天仍有较固定的流程。”
另一个业者红冠乐龄生活，则是租用政府组屋或私人公寓；每个单位最多有四名年长者与两名护工。红冠从2021年4月运作，目前有172名年长者住在35个单位，聘请了59名女佣当护工。
创始人兼执行总监吴景鸿说，受聘的女佣都有照顾年长者的经验，若有需要会进一步为她们提供物理治疗等方面的培训。“我们经常会接到公众的询问，但目前最重要的是当局可以给予更多配额，以满足人手需求。”
学者：辅助生活模式比年长者各聘女佣效率更高
研究人力经济的新加坡社科大学商学院副教授黎华德（Walter Theseira）认为，有关的配额制度应平衡本地薪金、生产力和更广泛的社会与经济效益。就目前的护理模式而言，除了利用外籍人力来满足需求，没有其他可行的方法。
他也认为，辅助生活的模式比年长者各自聘请女佣的效率更高，也能提供更好的专业护理服务。“我们确实需要对不同类型的服务模式进行更多试验，以了解这些措施的可扩展性、成本效益以及所提供护理的质量。”
黄玉亲和吴景鸿都强调，辅助生活让年长者可在居家或疗养院以外有多一个选择，可以满足他们的生活、社交以及基础护理需求。
卫生部和护联中心将在明年第一季评估上述沙盒计划的成效，包括服务需求、业者和护工的反馈，然后才决定下一步做法。
新跃社科大学副教授（老年学课程）和体验式教育中心高级专家马学嘉博士说，这个沙盒计划有助缓解医疗护理业的人力短缺问题，但当局应多管齐下，包括为看护者提供更多培训和发展机会，鼓励人们成为兼职或义务护工，以及善用科技来减轻看护者的负担。
79岁的奥利维亚六年前搬入武吉知马路的圣伯纳德生活辅助村，住在自己附带浴室的房间。这个有地住宅设施共有九个房间，以及客厅等公共活动空间。（张俊杰摄）
辅助生活设施面临高租金挑战 业者探讨跨境养老可能
除了人力短缺，本地新兴的辅助生活设施经营者面对的另一大挑战是租金成本。有业者呼吁政府提供优惠，有的探讨把年长者带到新山或峇淡岛生活。
圣伯纳德生活辅助村2015年在武吉知马路的一栋平层洋房开业，如今增加了三栋私人有地住宅，以及一间店屋。联合创办人黄玉亲医生说，这些设施目前都在住宅用途土地上，因此租金成本很高。这和一般的疗养院不同，它们用的是医疗用途土地。
此外，有些屋主虽然有意出租房屋，但他们对于让年长者居住有所顾忌，因此较难找到合适的住宅。
望以较低租金向政府租用国有房地产 从而减低收费
黄玉亲说：“我们如果可以用较低的租金向政府直接租用国有房地产，所收取的服务费也就可能进一步降低至每月3000元到3500元。” 目前，圣伯纳德生活辅助村设施的每月收费从4600元起跳。
同类业者红冠乐龄生活租用的是政府组屋或私人公寓，成本虽不像有地住宅那么高，但也仍然不低。创始人兼执行总监吴景鸿透露，公司正在探讨在新山或峇淡岛成立辅助生活设施，把本地年长者带到那里养老。“不论是租金还是生活费，这些地方都会比新加坡便宜很多。”
然而，如果外迁，年长居民的家属可能就无法经常探望他们。吴景鸿说：“这毕竟只是一个选项，我们会遵照年长者和家属的意愿，为他们安排。”
新加坡土地管理局今年6月为亨德申路98号的国有房地产招标，邀请投标者提交涵盖银发族共居（Silver co-living）选项的概念；这个概念是要配合社区活动以支持活跃乐龄生活并加强社区联系。圣伯纳德生活辅助村在TS Home的名义下联合竞标，红冠乐龄生活则是单独投标。
黄玉亲说，这个选项除了能够让居民养老，也可在保持护理质量的前提下实现更大的经济效益。吴景鸿也认为，这样的设施可以展现一个富有创意和生命力的护理模式。
有关招标已在8月结束，当局目前还在评估，预计年底宣布结果。
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文：李思邈
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