自近代上海成为租界后，英、法、美等列强的殖民统治催生了上海滩的经济腾飞，使其迅速崛起为远东地区的经济中心。租界的存在使得上海滩牵扯多国势力，包括英、法、美列强以及当时的民国政府，使得局势错综复杂。这复杂的情境下，各类黑帮如雨后春笋般涌现，共同构成了上海滩这个巨大的地下世界，而杜月笙则是这个世界的无冕之王。
杜月笙生于上海浦东，幼年双亲离世，生活陷入寄人篱下的艰难境地。为维持生计，他从事各种工作，甚至成为水果铺学徒。这与他后来坐拥巨富的生活形成鲜明对比。在当时，上海涌现出许多黑帮，各行各业都有其踪迹，许多人都选择加入以谋求靠山。杜月笙亦不例外，14岁时加入青帮，成为青帮大佬陈世昌的属下，进而涉足黄金荣公馆。黄金荣是当时上海青帮的领袖，而杜月笙则在其手下负责管理赌场生意，开始了他的崛起之路。
随着赌场生意的成功，杜月笙积累了第一桶金。资本的积累使得他能够借助青帮的力量涉足鸦片贸易，逐步壮大并勾结军阀，最终建立了“三鑫公司”，直接垄断了法租界的毒品市场，甚至构建了全球鸦片贸易网络。随着资本积累，他进入金融界，开办银行，将自己打造成了金融大亨。在赚取了巨额财富后，他开始结交名人，自诩为战国时期的春申君，赢得了社会地位的提升，成为上海滩举足轻重的实权大亨。
黄金荣倒台后，杜月笙直接接替了其地位，成为上海滩的龙头老大。他坐拥无数资产，主导鸦片贸易，被誉为上海滩的无冕之王。他的财富之巨可从一个小数据中窥见端倪。1902年，整个上海都没有一辆汽车；到了1912年，上海才有1000辆左右。然而，杜月笙独自拥有九辆造价不菲的豪车。他所居住的杜公馆造价30万大洋，每年的各种活动开销超过了200万大洋。在当时的物价水平下，这是巨额支出。对于杜月笙而言，这些开支并非难以负担，因为他的主要交易还在于与军阀的勾结和上下打点。
杜月笙与国民党交好，支援过国民党不少物资，而国民党也对他的地下交易睁一只眼闭一只眼。对于他而言，金钱只是数字，真正追求的是权势和地位。然而，年少时的杜月笙或许未曾想到，他这个穷小子会走到今日这一地步。
这段历史不仅见证了上海滩的崛起，也揭示了一个普通人如何凭借机会、努力和机智在乱世中崭露头角的故事。杜月笙的传奇人生不仅是上海滩历史的一部分，更是中国近现代历史的一个缩影。
