1937年日本军国主义发动“卢沟桥事变”，开始实施全面侵华战略。可是，让它一直如芒在背的是，苏联远东军在北线虎视眈眈。
为了打消苏联的“危险”念头，日军参谋部决定顺水推舟在“武汉会战”前给苏军来一次武力威慑。
不料，这一场不起眼的战争却彻底改变了日本的国运。
1937年8月，苏联和中国签订了互不侵犯条约，并于11月在布鲁塞尔会议上主张对日进行经济制裁。此时，日本参谋部刚补充进来不少“反苏”的将领，都主张应该对苏联强硬起来，以争取英美等“反苏”西方国家的绥靖政策。
1938年7月7日，驻扎黑龙江东宁地区的日本关东军截获了苏军的一个密电。苏军边防司令要求苏哥洛夫中将在张鼓峰一带布防，日本陆军中将尾高龟藏认为应该趁机给苏军一个打击。
在多次请示内阁和日本天皇后，得到一个令他失望的命令：“不得在不明确的地区和苏军接战。”
日本天皇和内阁比较担心此战会导致日苏全面战争，而且，他们也不希望在“武汉会战”之前出现其他乱子。
可是，尾高龟藏却认为他一直龟缩在朝鲜无用武之地，擅自决定7月30日出兵张鼓峰。
此时，苏军已经在张鼓峰一带开始布防，却对来自日本关东军的突袭毫无准备。在7月31日的战斗争中，日军借助强大的炮火和第19师团的突袭重创了苏军，击毁20多辆坦克，给苏军造成上千人的伤亡。
尾高龟藏的胜利让日本参谋部和军部有点盲目乐观，认为苏军并没有想象中的那样强大，也就开始纵容尾高龟藏继续进攻。随后两天，日本第19师团高歌猛进，竟然把交战线推进到苏联境内3、4公里。
被打得猝不及防的苏军终于苏醒过来，8月1日，布柳赫尔元帅接到了斯大林催他接战的电话。
布柳赫尔元帅是曾经赫赫有名的“远东军魂”，刘伯承、叶剑英都曾在他的远东红河训练基地学习过。布柳赫尔元帅当夜集结了2万人的兵力，下令与空军一起猛攻日军的阵地，同时还派出太平洋舰队的多艘舰只，沿着图们江而上，利用舰上的重炮轰击日军在张鼓峰的基地。
日军没想到苏军的反击如此犀利、火力如此猛烈，仅仅一夜之间就损失惨重！此后，尾高龟藏集结了7000多兵力，向苏军发起20多次反攻，都在苏军的钢铁洪流面前撞得头破血流。
1938年8月10日，日本政府向苏联递交停战协议，苏联出于对西线战场的顾虑也不欲扩大事态，双方暂时握手言和。
这场历时11天的战争在当时并没有引起国际社会的注意，而伤亡1400多人的日军通过这场战斗也似乎摸清了苏军的态度：即现阶段不欲和日军现在大规模开战，以自保为主。
事实上，参战的双方都没有摸清对方的意图。
苏联真正关注的是：日军占领中国的东北后，是否会对其远东地区形成威胁？
而日本的实况则是，海军和陆军之间出现了战略分歧：海军一直主张南下占领东南亚地区，获得最需要的橡胶、石油；而陆军则认为应该“北进”苏联，呼应德国的进攻，尽快消灭身边这个巨大的威胁。
在这一次战争中，苏联不仅正式占领了张鼓峰地区，还让日军产生了畏惧感。
1938年11月，尾高龟藏因其军事冒险被调任新设的第12军司令官，驻扎在山东。日本参谋本部支持“北进”政策的将领也受到了海军的打压，逐渐软化“北进”立场。
可是，不甘心的关东军为了重振威风，于1939年5月再次和苏军爆发了“诺门坎大战”，仍旧以失败告终。在“张鼓峰事件”中已被打掉锐气的日本关东军，此次集结了近10万大军，却被朱可夫元帅打得落花流水，伤亡18000余人。
从此，日本上下都认识到了苏联红军的强大，再也没人敢提“北进”策略了。
可是，令日本军国主义没想到的是，海军部的“南进”策略虽然在前期重创了美国的“珍珠港”部队，也确实在东南亚地区给英军造成重大伤亡。但是，当被打痛了美国终于拿出看家本领时，也和苏军一样强大得不可直视，最终让其走上“自取灭亡”的命运。
根据后来苏联解密的文件来看，当时的苏军确实没做好和日军全面开打的准备。在日军经过“张鼓峰事件”和“诺门坎事件”后，苏联已经摸清了日本“欺软怕硬”的心态，最后在和德国的战争中果断从东线撤回部分军队，从而取得了“卫国战争”的胜利。
日军在决定和苏联开打时，因为海军和陆军的分歧，以及其内阁没有“必胜”之决心。导致“张鼓峰事件”和“诺门坎事件”的战争准备都很仓促，调用的军队也不是一流部队，最终因两次失败而对苏军产生了畏惧之心，再也不敢北进了。
如果日军调用的是甲等师团，比如第五师团、第二师团，弃用关东军这种驻扎多年没有大型军团作战经验的部队。以日本人悍不畏死的劲头，以及英美等西方国家对日本的态度，说不定历史就走向另外一个方向了。
但是，历史没有如果，日本军国主义最终为他们的野心付出了沉重的代价。“张鼓峰”一战，就是改变日本国运的肇始。
