掌指功是擒拿所特有的手的练习功夫。从功法特点而论，可分为：掌功、指功和爪功。掌功：作用于拍打劈斩，要有开石断臂之能。
指功：作用于点击戮插，要有穿石之功，勾则指指入肉。爪功：即手上的抓握功夫，以练手指的抓力为主，并练掌指的握力及掌腕的屈旋力。
爪功不同于单一的掌功或指功，此皆为直劲，爪功则练屈指扣握劲，虽然都是手上功夫，但功法特点迥然不同。
擒拿门将此三功称为“龙爪、鹰啄、熊掌”，并非取形，实为取势，系取龙之利爪所特有的甚为强劲的一抓旋拧之势，鹰嘴啄撕之能，猛熊指掌之劲。
虽系普通动物之本能，然而古来拳师仿生取势，借以丰富武术的实质内容。研究这些特点，将能深刻领悟基本功法之窍要。
练习掌指功，不只是锻炼腕掌指之劲力，更重要的是，必须练就符合擒拿实用之劲力特点，其基本要求是：劲力坚实，握力沉韧，掌指灵活，能刚能柔，屈转自如，劲力多变。
切不可弄得手法硬僵，失却掌指功的应用效力。
1、沙袋功
沙袋：用细帆布三层或棉布五层缝制，按30至40厘米见方，内装细圆粒铁沙子，重量以五公斤为起点，随着功夫增强，按二公斤递增，不可装紧，要保持沙袋的柔和疏松。
练功桩式：以中桩之马步、弓步为好。
（1）击打沙袋
击打沙袋是练习擒拿技术的首要功夫，重点是练习手掌的击打能力。练习时要以手掌、掌根、手背和手掌缘（小指侧）反复击打沙袋。在练习时要平心静气，周身要放松，不可僵直。
关键是：要气沉丹田以意引气，串背达肩，以腰背发力为主，臂似鞭，掌如鞭梢。不可单用手臂发力。劲要松沉，意必须有击穿沙袋的穿透感。主要有两种练习方法一是以肩为轴，手臂松沉，形似鞭。二是以肘为轴，肩带肘展，形似劈斧。可通过劈石、断木来检验功力的大小。
（2）抓抛沙袋
抓抛沙袋重点是练习爪功，即擒拿中的抓扣能力。基本抓法：以三、四、五指合掌根，扣抓为主，要开掌主动迎击后，再扣抓住沙袋，再加以抛击锻炼。不可单纯用五指去抓沙袋，绝不可顺劲顺势后撤抓握沙袋，这样无法真正增长指力。
a．单手上抛法：站马步桩，右手抓起沙袋提在裆前翻腕上抛，使沙袋向上腾起，当沙袋下落时，再用右手迎击扣抓，接着再上抛，如此反复练习。右手单练后，再换左手单练。
b．两手换抛法：练法与上式“单手上抛法”基本相同，右手抛，左手接，左手抛，右手接。
c．反手后抛法：抓袋桩式同上，惟抛袋动作要使手腕从背后反带上抛，使袋从背后向上腾起，再从前面扣抓袋，再继续后抛。此式可右手抛，左手接，也可换左手抛，右手接：桩步亦可稍移。
d．二人对抛法；二人对面站马步桩，拉开一定距离，
一方抓沙袋向另一方抛击去，另—方接后再抛击过来；这是抛单袋。还可用双袋对抛对接。可逐渐加大两人抛击的距离和力度。
2、扣指功
用硬木做成自己中指长、拇指粗的短木棍，中间略粗两端略细。放在口袋里随时可以练习。
（1）、用食、中两指和拇指扣屈成环状，将指棍放于拇指尖顶于食、中两指尖之间，用全身之力于此三指尖端猛力扣锁，然后用拇指用力向前搓碾和回搓，拇指搓碾时要屈扣指，绝不可伸直，至手指酸为度。
放松休息片刻，再依法紧扣。可随身携带，每日随时练习。日久必有功效。
（2）、用四指扣木棍于指根处，用力扣卷，保持一定时间，然后手指放松，再进行，如此反复直至四指酸软为度。
3、吊指功
是练爪功的高级阶段。所谓吊，就是用食指、中指和无名指的一、二指节，攀抓扣住（屋架端边的方木横椽、门框、单杠等）。使身体悬空一定时间，是快速提高指力的练功方法。
练法：
第一步功夫：用两手的指头攀住横椽，拇指在下，其余四指的前节与中节扣在椽上，形成勾状，使身躯悬起，逐渐增加悬吊的时间
第二步功夫：身体悬空后，用单手手指攀勾住，左右手交替，使身体横向移动。
第三步功夫：屈肘引体向上，攀勾之指要用力向下内卷勾，使身体尽力上引，由双手到单手。
第四步功夫：由双手或单手平稳移动到双手指用猛脆劲使身体向上弹起，落下时再攀勾住的弹勾练习。爪功练到这步，其功力非常可观了。
4、解绳功
备粗麻绳一根，直径约15毫米，长约十米。麻绳质量要好，纺紧、稍软、光洁。
练法：在黑夜无光的房间里练功，站桩或坐凳均可；先将麻绳用水打湿，再先打成一个一个的绳结，然后用两手的拇指与食。中二指摸着绳结，逐个解开，解了再结，结了再解。
开始练习以打单结，打松结为好，随着指力增强，再结，打复结，并且拉紧，然后再解。麻绳越练越软，绳结打越紧，指力也越练越强。
作用：着重练拇指，食指与中指三个指头的扣拿功夫。
5、撕把功
第一步：在树干或木桩上缠捆上千层纸，马步桩用双手掌交替拍击，拍击一段时间后（热手运动），再在拍击的瞬间，用三、四、五指成勾抓状，掌根（拇指侧大鱼际）用力向指勾里压挤，两厢合力，抓撕千层纸直至撕完。
第二步：在树干或本桩上松松地缠捆上布料（旧衣服、裤子…等）。用前法抓勾以后，速向内和外旋拧腕臂，用冷脆劲撕抖而发，左右手交替练习。
作用：着重练习三、四、五指和掌的扣勾、旋拧的撕把功夫。
6、拧把功
用二十五至三十根较长的竹快两端用绳或铁丝捆绑紧。双手握紧两端，两手臂用力向反方向旋拧，直到竹快捆中间竹快拧转动为至。
作用：着重练习手的抓扣能力和手腕、手臂旋拧的拧把功夫。
注意事项：
（1）以上六种功法简便易行，出功较快，随时都可选练。此外，凡会其他练功法者，只要与爪功要求吻合，都是有益的，皆可兼练。
（2）凡练爪功，必须经常检查并保养好练功器具的质量与清洁度，尽量减少手指破皮与感染。
（3）掌指功练完后，一定要摇腕运指，促进手指气血流通。保持腕掌指各小关节的灵活与柔韧性。常备中药地骨皮水洗手。
当手指产生血泡，不可急于剪破，待其自消，手指破皮，可稍停歇，不可贪急，要知道欲速则不达。
